Salut
Deux nouveaux satellites pour Pluton!
Une équipe d'astronomes américains a annoncé la probable découverte de deux petits satellites tournant autour de Pluton.
Pluton, découverte en 1930, est considérée par l'Union Astronomique Internationale comme la 9ème planète du système solaire. Son plus gros satellite, Charon, avait été détecté grâce à des observations au sol en 1978.
Les 15 et 18 mai dernier, le télescope spatial Hubble a produit deux images couvrant l'ensemble de la zone où pourraient être observés des satellites de Pluton. Et, sur les images, deux points qui semblent se déplacer avec la planète ont attiré l'attention des astronomes de l'Hubble Space Telescope Pluto Companion Search Team, menée par H.Weaver et A.Stern.
Les candidats satellites, S/2005 P1 et S/2005 P2 (ils ne recevront leurs noms de l'UAI qu'après confirmation de la découverte), semblent décrire des orbites excentriques sur le même plan que celle de Charon. Ils s'éloigneraient respectivement jusqu'à 64700 et 49500 km de Pluton, ce qui correspond à une période orbitale de 38 et 25,5 jours. P1, le plus brillant, fait d'après sa luminosité entre 110 et 160km de diamètre, P2 étant 10 à 15% plus petit.
D'après ses découvreurs, Pluton ne possède pas d'autre satellite, du moins de taille supérieure à 20km. Hubble aurait en effet certainement permis de repérer un autre objet de plus grande taille.
Cette découverte, devrait, si de nouvelles observations sont conduites, permettre d'en savoir un peu plus sur Pluton, notamment de mieux connaître sa masse. Car au contraire de toutes les autres planètes du système solaire, en attendant la sonde américaine New Horizons, jamais Pluton n'a été observée de près...

