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Rompant avec un système établi de longue date, L’Indonésie ne veut plus partager ses échantillons de H5N1 avec l’OMS sans compensation. L’archipel a négocié un accord avec un laboratoire pharmaceutique pour produire sur son sol un vaccin utilisable en cas de pandémie de grippe.

L’Indonésie a décidé de ne plus partager avec l’OMS les échantillons de virus de la grippe aviaire prélevés sur son sol, alors même que l’archipel est à l’heure actuel le pays le plus touché par le H5N1. Le gouvernement de Djakarta ne veut plus que ses échantillons soient utilisés par des chercheurs dans les pays riches pour mettre au point des vaccins que les pays pauvres ne pourront pas acheter, a justifié aujourd’hui Siti Fadilah Supari, la ministre de la Santé.

Elle a expliqué que l’Indonésie avait négocié un accord avec le laboratoire américain Baxter Healthcare qui, en échange des échantillons de H5N1, s’engage à fournir l’expertise technique nécessaire à la production du vaccin en Indonésie.

L’Organisation mondiale de la santé se dit très préoccupée par l’attitude de l’Indonésie. Les échantillons indonésiens sont indispensables pour suivre l’évolution du virus, surveiller ses mutations et mettre au point le vaccin ‘pré-pandémique’, celui qui servira de base à un vaccin contre le H5N1 s’il provoque un jour une pandémie mondiale de grippe. Alors qu’aucun nouveau cas d’infection humaine par la grippe aviaire n’a été recensé au Vietnam depuis 2005, l’Indonésie a enregistré 81 cas dont 63 mortels depuis un an. La souche indonésienne a tué plus de 75% des patients infectés, contre 45% au Vietnam.

Les arguments de l’Indonésie sont recevables, admet l’OMS, qui craint cependant que le mouvement fasse tache d’huile. Tous les ans depuis plusieurs décennies, des pays du Sud fournissent au Nord des échantillons de virus grippaux pour la mise au point du virus contre la grippe saisonnière. Peu préoccupés par la grippe saisonnière, les pays de l’hémisphère sud sont en revanche les premiers touchés par le H5N1.

L’Indonésie estime injuste que, via l’OMS, des pays aient les moyens de développer un vaccin qui ne profitera aux Indonésiens et veut s’assurer que sa population bénéficiera des recherches vaccinales. L’année dernière, la Chine avait avancé des arguments comparables pour justifier son retard dans la fourniture d’échantillons de grippe aviaire à l’OMS. Les Chinois dénonçaient le fait que des chercheurs occidentaux utilisent leurs souches pour publier des articles sans mentionner l’origine des échantillons.

L’OMS étant en lien avec les meilleurs laboratoires du monde, il serait contre-productif de priver ces unités de recherche des échantillons viraux, estime un épidémiologiste américain interrogé par le New York Times. Le laboratoire Baxter a précisé de son côté qu’il n’avait jamais demandé aux autorités de Djakarta de cesser le partage des échantillons et que cela n’avait rien à voir avec leur accord.

En refusant de partager ses échantillons sans compensation, l’Indonésie jette un beau pavé dans la mare de l’OMS. L’organisation onusienne devra trouver une issue à ce problème complexe. Les pays riches ne peuvent ignorer les exigences de santé publique des pays en développement. D’autant plus que, d’après les projections de certains chercheurs, en cas de pandémie mondiale de grippe plus de 90% des morts se produiraient dans les pays en développement.

source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/
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Une équipe de chercheurs vient de montrer que les souris pouvaient être partiellement protégées du virus H5N1 par une vaccination contre le virus de la grippe saisonnière. Des résultats qui ne sont pas confirmés pas chez l’homme, même si certaines personnes pourraient avoir un certain degré de résistance au virus aviaire.

Les défenses immunitaires que l’homme utilise pour lutter contre la grippe saisonnière seraient-elles efficaces pour se protéger contre le virus aviaire H5N1 ? C’est la question que se sont posés des chercheurs américains qui publient leurs résultats aujourd’hui dans PLoS Medicine. Verdict : certaines souris immunisées contre le virus saisonnier H1N1 produisent des anticorps qui les protègent de l’infection par le H5N1, attestant d’une immunisation croisée chez ces rongeurs. Mais le sérum humain réagit quant à lui faiblement au contact du virulent virus aviaire.

Tous les hivers, des millions de personnes rencontrent le virus de la grippe saisonnière. Que ce soit par la vaccination ou le contact ambiant avec le virus, l’organisme apprend à reconnaître le virus de la grippe saisonnière et à s’en protéger. La majorité de la population développe ainsi une immunité. Elle lui permet entre autres d’empêcher la réplication du virus en inhibant l’activité de la neuraminidase, une des deux protéines présentes à la surface du virus (on parle d’antigène). Bien que très différents, un des virus humains vecteurs de la grippe saisonnière, le H1N1, possède un point commun avec le virus aviaire H5N1 : leur neuraminidase est de même type (N1).

Constatant cette similitude, Richard Webby du St. Jude Children’s Research Hospital (USA) et ses collègues ont voulu savoir si la réponse immune à la N1 humaine (huN1) pouvait constituer une protection partielle contre la N1 aviaire (avN1). Dans une première expérience, des souris immunisées contre la N1 humaine ont été infectées avec le virus H5N1, isolé à partir d’un malade humain. Quelques-unes (4 sur 32) ont produit des anticorps, signes d’une réponse immunitaire. Un second test a montré que la moitié (5 sur 10) survit à l’infection à de faibles doses de N1 aviaire. Le sérum prélevé sur ces souris rescapées et réinjecté à des souris non vaccinées leur permet également de survivre à l’infection par le H5N1. Ces résultats attestent ainsi que chez un mammifère, la souris, il peut y avoir immunisation croisée : un vaccin visant la souche humaine H1N1 peut induire la production d’anticorps qui les protègent partiellement contre l’infection par la souche aviaire H5N1.

Qu’en est-il chez l’homme ? C’est ici le sérum humain que les scientifiques ont mis à l’épreuve. Prélevée chez 38 volontaires immunisés contre le H1N1, cette fraction du liquide sanguin contenant pourtant les anticorps n’a inhibé la neuraminidase aviaire que chez 8 sujets. Une activité inhibitrice, certes, mais très faible… Elle suggère cependant que quelques personnes pourraient avoir un certain degré de résistance à H5N1 grâce à une forte immunité au H1N1 développée lors de l’exposition au virus saisonnier ou par la vaccination.

« Avec ce test sur le sérum humain, il est clair que la protection passive chez l’homme n’est pas avérée. Les anticorps produits contre huN1 se sont pas significativement actifs contre la protéine aviaire semblable » constate Thomas Fabian Wild de l’unité immunité et vaccination de l’Inserm à Lyon. La vaccination contre le virus saisonnier des populations exposées au virus aviaire n’en reste pas moins utile pour empêcher une recombinaison dramatique du virus de souche humaine avec celui d’origine aviaire, départ d’une pandémie facilement transmissible d’homme à homme. « La solution aujourd’hui est vraiment de trouver un vaccin contre le H5N1 qui pourrait être injecté aux personnes potentiellement en contact avec le virus, comme celles travaillant dans les exploitations de volailles » conclut le spécialiste.

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De nombreuses souches du virus hautement pathogène de la grippe aviaire, le tristement célèbre H5N1, sont originaires de la province de Guangdong, dans le sud de la Chine, montre une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie.

En combinant des données géographiques et génétiques, l’équipe de Robert Wallace (UC, Irvine, USA). a retracé les migrations du virus H5N1 via son évolution. Ces chercheurs s’appuient sur l’analyse des séquences génétiques de 192 protéines de surface du H5N1, la neuraminidase et l’hémagglutinine, collectées dans une vingtaine de localités à travers l’Asie.

Leur analyse, publiée cette semaine dans l’édition électronique avancée des PNAS, confirme que le berceau du H5N1 se trouve en Chine. La province de Guangdong est la source de nombreuses souches virales qui se sont disséminées dans les pays voisins ainsi qu’en Indonésie. Dans des pays comme le Vietnam, les souches virales ne circulent que très localement, précisent les chercheurs.

De précédents travaux coordonnés par Yi Guan, chercheur à l’Université de Hongkong, avaient déjà pointé le sud de la Chine comme étant le chaudron d’où émergeait le H5N1. Travaillant à partir de milliers d’échantillons collectés sur des oiseaux sauvages ou domestiques, Guan et ses collègues montraient que le H5N1 était devenu endémique dans le sud-est de la Chine et qu’il avait été réintroduit plusieurs fois au Vietnam depuis la Chine en 2001, 2003 et 2005.

En reconstituant l’évolution du virus H5N1, Robert Wallace et ses collègues constatent par ailleurs que plusieurs souches virales évoluent en parallèle, permettant au H5N1 d’infecter toutes sortes d’hôtes dans la région où il arrive. Cela lui permet de trouver le meilleur vecteur pour poursuivre son expansion au niveau local.

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Pour mieux connaître les routes des oiseaux migrateurs en Afrique, et mieux comprendre le rôle de ces oiseaux sauvages dans la dissémination du virus H5N1, une équipe de chercheurs français a commencé une campagne de suivi des oiseaux par satellite.

Lorsque le virus H5N1 hautement pathogène de la grippe aviaire a quitté l’Asie pour gagner l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique, des regards accusateurs se sont tournés vers les oiseaux migrateurs. Ce fut aussi l’occasion de réaliser que notre connaissance des plans de vols des migrateurs était insuffisante. C’est notamment le cas en Afrique, où peu d’études de suivi des populations de migrateurs sont menées, explique Nicolas Gaidet, chercheur au Cirad, l’institut français de recherche agronomique au service des pays du sud. Avec ses collègues, ils ont équipé 45 oiseaux d’une petite balise Argos afin de suivre leur itinéraire par satellite.

Pour cette campagne africaine financée par la FAO, l’agence de l’ONU en charge de l’agriculture et de l’alimentation qui s’inquiète des effets du H5N1 sur un continent déjà très fragilisé, trois espèces ont été sélectionnées. La sarcelle d’été, l’oiseau hivernant le plus abondant sur le continent noir, permet de suivre un périple à travers l’Asie, l’Europe et l’Afrique. Le canard casqué, lui, ne sort pas d’Afrique mais parcourt de longues distances d’un pays à un autre. Enfin le dendrocygne, le canard africain le plus abondant, se déplace localement en fonction des ressources en eau.

Pour être équipés de balises pesant de 12 à 30 grammes, les oiseaux ont été capturés en trois points stratégiques : le nord du Nigeria, où le H5N1 s’est installé depuis plus d’un an, le delta intérieur du fleuve Niger, au Mali, qui est le plus gros site d’hivernage des canards, et le Malawi, pour évaluer les migrations régionales. Etablir les cartes précises des itinéraires des trois espèces d’oiseaux permettra de mieux prévoir le risque de dissémination du H5N1 en Afrique.

En 2006, aucun oiseau sauvage en bonne santé porteur du H5N1 n’a été identifié en Afrique, malgré la campagne de surveillance menée sous l’égide de la FAO. Une seconde campagne est en cours dans 17 pays, explique Nicolas Gaidet. Elle s’achèvera début avril. Aux prélèvements fécaux traditionnels, les chercheurs de la Cirad et leurs collègues de Wetland International ont ajouté des prélèvements dans la trachée, des études récentes ayant montré que les concentrations de H5N1 sont plus élevées dans les voies respiratoires des oiseaux que dans le système digestif. Une particularité de ce H5N1 hautement pathogène.

Pour l’instant, les chercheurs n’ont toujours pas trouvé en Afrique de canard sauvage porteur sain du virus qui montrerait que les oiseaux peuvent transporter le H5N1 d’un continent à l’autre. Les échanges commerciaux serait à l’origine du premier foyer de H5N1 dans un élevage industriel du Nigeria. Les seuls canards en bonne santé porteurs du H5N1 ont été repérés en janvier 2005 dans le Nord-Est de la Chine, précise Nicolas Gaidet. Six canards porteurs sains sur un échantillon de 4.600 oiseaux qui continuent de faire peser le doute sur le rôle des oiseaux migrateurs dans la dissémination du virus asiatique de la grippe aviaire.

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Pour la seconde fois cette année, un élevage de volailles de l’est de l’Angleterre, dans le Suffolk, a été touché par le virus hautement pathogène de la grippe aviaire, le H5N1. La nature du virus a été confirmée mardi soir par les services vétérinaires britanniques et 6.500 oiseaux –dindes, canards, oies- ont été abattus. Un périmètre de sécurité à été dressé autour de l’élevage pour prévenir la contamination. Reste à déterminer l’origine de ce foyer infectieux.

D’après les analyses génétiques, le virus est apparenté à la souche asiatique du H5N1 et il est très proche de ceux qui étaient présents cet été en Allemagne et en République Tchèque. Une contamination par des oiseaux sauvages n’est pas exclue, sachant que la ferme de Redgrave qui vient d’être affectée par le H5N1 est proche d’un lac et d’une réserve naturelle où se posent des oiseaux migrateurs venant de l’Est de l’Europe. Cependant aucun animal sauvage mort ou malade n’a pour l’instant été repéré dans cette réserve. La suite des analyses génétiques permettra de préciser la lignée à laquelle appartient le virus et peut-être de mieux cerner son origine.

En février 2007, toujours dans le Suffolk, l’élevage industriel qui avait été touché par le H5N1 a vraisemblablement été contaminé par des la viande de dinde importée de son usine de Hongrie, où sévissait le virus de la grippe aviaire. D’après les premières informations rapportées par la presse britannique, la ferme de Redgrave n’aurait pas reçu récemment de livraison de ce type.

Quoi qu’il en soit, les experts mettent en garde contre des conclusions précoces qui pourraient les faire passer à côté des vraies causes de l’épizootie.

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