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Le gouvernement américain et IBM ont annoncé lundi avoir construit l'ordinateur le plus rapide du monde. Il a atteint le million de milliards d'opérations à la seconde.

Surnommée « Roadrunner » comme le coucou californien de « Bip Bip et le coyote », c’est la machine la plus rapide du monde. Grâce à 7000 puces AMD Opteron multi-core et à 120960 processeurs Dell (les mêmes que ceux utilisés dans la PlayStation 3), le supercalculateur a pu dépasser la barre du pétaflop, soit un million de milliards d'opérations en virgule flottante par seconde (Flop=Floating-point Operations Per Second). Les opérations en virgule flottante incluent toutes les opérations qui impliquent des nombres réels. De telles opérations, qui prennent beaucoup plus de temps de calcul que des opérations sur les nombres entiers, se produisent souvent dans certains types d'applications.

Développé à des fins militaires par IBM, le Roadrunner, installé au laboratoire national du département de l'énergie américain de Los Alamos, servira à réaliser des simulations « du comportement des armes nucléaires dans la toute première seconde » selon le new-York Times mais il pourra également être employé pour des modélisations climatiques, de la recherche énergétique et en Astronomie. Son installation à Los Alamos devrait être achevée cet été afin d'être complètement opérationnel au début 2009.

Le développement de la machine a représenté un investissement supérieur à 100 millions de dollars et à duré près de six ans, mais les résultats sont la : Roadrunner est deux fois plus puissant que son prédécesseur, le superordinateur Blue Gene d'IBM. Pour prendre la mesure de ses performances : il faudrait que les six milliards de terriens soient devant leur écran et travaillent pendant 46 ans non stop pour arriver à faire le travail qu’abat Roadrunner en une seule journée !

source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/