Salut

Le télescope spatial Spitzer de la NASA a récemment engrangé dans sa besace quelques milliers de galaxies naines encore inconnues, toutes situées dans l'amas géant Coma.



En dépit de leurs tailles minuscules, les galaxies naines jouent un rôle crucial dans l'évolution cosmique. Les astronomes pensent qu'elles furent les premières galaxies à se former, et qu'elles constituent les briques de base des plus grandes galaxies. Ce sont de loin les galaxies les plus nombreuses de notre univers, et elles représentent un indicateur important de la structure à grande échelle du cosmos. Les simulations sur ordinateur de l'évolution cosmique suggèrent que les régions à haute densité de l'univers, telles que les amas géants, doivent contenir sensiblement plus de galaxies naines que ce que les astronomes en ont observé jusqu'ici.

Une équipe conduite par Leigh Jenkins et Ann Hornschemeier, du centre Goddard de la NASA à Greenbelt, ont étudié avec le télescope Spitzer l'amas Coma, un énorme regroupement de galaxies situé à 320 millions d'années-lumière dans la constellation de la Chevelure de Bérénice. L'amas contient des centaines de galaxies déjà connues qui s'étalent sur un volume de 20 millions d'années-lumière de large.

Les scientifiques ont utilisés les données de l'instrument infrarouge IRAC de Spitzer pour étudier des galaxies au centre de l'amas. Ils ont également visé une région périphérique dans le but de comparer l'évolution des populations de galaxies en fonction des conditions environnementales. Ils ont réuni 288 différentes observations de Spitzer, chacune durant de 70 à 90 secondes, pour un total d'environ six heures et demie, dans une grande mosaïque couvrant 1,3 degré carré de la voûte céleste.

L'équipe a détecté près de 30 000 objets, parmi lesquels des galaxies de l'amas Coma, et d'autres, en très grand nombre, semblant en arrière-plan. En utilisant des données du télescope William Herschel de 4 mètres de La Palma, ils ont mesuré les distances de centaines de ces dernières galaxies pour estimer combien d'entre elles appartenaient à l'amas.

Un nombre étonnant de ces galaxies se sont révélés être des galaxies de Coma. Elles semblent comparables ou même plus petites en masse au Petit Nuage de Magellan, la seconde plus grande galaxie satellite de la Voie Lactée. Jenkins estime qu'environ 1 600 des 30 000 objets faibles sont des galaxies naines du Coma, soit beaucoup plus que le nombre de galaxies identifiées jusqu'alors. Comme les observations ne couvrent qu'une partie de l'amas, ces résultats impliquent une population totale de galaxies naines d'au moins 5 000 membres.

Spitzer a rendu possibles ces nouvelles découvertes car il est capable d'examiner de grandes zones du ciel très efficacement. De plus, les observations depuis l'espace dans l'infrarouge permettent de sonder l'espace plus profondément que depuis les télescopes terrestres parce que le fond du ciel est jusqu'à 10 000 fois plus sombre.

D'autres galaxies naines de l'amas Coma pourraient encore se cacher dans les données de Spitzer, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour en déterminer le nombre. Hornschemeier et d'autres astronomes réalisent actuellement des mesures spectroscopiques plus profondes avec le télescope de 6,5 mètres de l'observatoire MMT en Arizona et le télescope Keck de 10 mètres à Hawaï, pour découvrir quels objets parmi les plus faibles appartiennent à cet amas.

source http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=4126

Si L'univers produit un plus grand nombre de galaxies "naines", étoiles "naines" du style naine rouge, etc... alors on est privilégié de se trouver dans une galaxie géante (ou du moins moyenne) autour d'une étoile relativement grosse (par rapport aux nombreuses naines rouges, qu'on trouve en abondance dans le proche voisinage du Soleil), bref c'est un cas qui sans être unique n'est quand même pas ce qu'on trouve de plus répandu dans l'univers. Je passe sur tous les autres détails qui font que la Terre est avantagée pour héberger la vie (distance, taille, etc.)

Salut

En effet, ça pourrait être un indice qui indiquerait que la vie serait peut être moins répandu dans l'Univers qu'on peut l'imaginer. Toutefois, rien n'est certain. Sur Terre, la vie a su s'adapter dans bien des millieux très hostiles. Espérons que ce nouveau télescope spatiale nous aide à trouver "d'autres Terres".

Oui, on ne peut pas forcément généraliser à partir de notre cas particulier.

Cette découverte me fait penser à autre chose aussi : ces galaxies naines comptent peut-être dans la masse cachée. Les premiers indices de son existence viennent d'observation de l'amas Coma.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Mati%C3%A8re_sombre

Salut

Pour fêter les 4 années en orbite de Spitzer, la NASA rend publique une nouvelle image de la nébuleuse de l'Hélix acquise par ce télescope spatial qui fonctionne dans l'infrarouge.



Bien connue en raison de sa proximité avec la Terre (650 années-lumière dans la constellation du Verseau), la nébuleuse planétaire de l'Hélix, qui s'étend sur 6 années-lumière, est un sujet d'étude passionnant pour les astronomes amateurs ou professionnels. Elle montre ce à quoi ressemblera le Système Solaire dans quelque 4-5 milliards d'années lorsque le Soleil ne sera plus l'étoile qu'il est aujourd'hui.


Le télescope spatial Spitzer

Le télescope spatial Spitzer a été placé sur orbite le 25 août 2003 par une fusée Delta II de Boeing depuis la base américaine de Cap Canaveral (Centre spatial Kennedy). D'une durée de vie opérationnelle d'au moins 2 ans et demi, et portée à 5, Spitzer complète la gamme des grands télescopes spatiaux de la NASA que sont Hubble, Chandra et Compton (désorbité en 2000).

Le télescope est doté d'un miroir de 85 centimètres et de trois instruments à refroidissement cryogénique: une caméra fonctionnant dans le proche et moyen infrarouge, un spectrographe permettant d'analyser l'ensemble des longueurs d'ondes de l'infrarouge et un photomètre pour la collecte d'informations sur la gamme d'infrarouge lointain.

Depuis son orbite héliocentrique, dos au Soleil, il étudie notamment la formation des étoiles et des planètes. Il observe l'Univers comme il était il y a des milliards d'années et aide les scientifiques à déterminer la façon et le moment dont les premiers objets se sont formés, ainsi que leur composition. Spitzer est capable de découvrir des objets jamais observés auparavant car occultés par la poussière interstellaire comme les étoiles et les galaxies les plus lointaines. Il observe les objets les plus froids du Système Solaire (planètes externes, astéroïdes et autres petits corps) et les disques de poussière présents autour de jeunes étoiles (disque proto-planétaire).

source http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=4455

Salut

Le télescope spatial Spitzer a découvert un énorme anneau autour de Saturne -- de loin le plus grand des nombreux anneaux de la planète géante.



La nouvelle ceinture est aux confins du système saturnien, avec une orbite inclinée de 27 degrés par rapport au plan de l'anneau principal. La majeure partie de son matériel commence à environ six millions de kilomètres de la planète et s'étend vers l'extérieur encore approximativement sur 12 millions de kilomètres. L'une des lunes de Saturne les plus éloignées, Phoebé, circule dans l'anneau récemment découvert, et est probablement la source de son matériel.

Le plus récent halo de Saturne est épais, également - sa taille verticale fait environ 20 fois la diamètre de la planète. Il faudrait environ un milliard de Terres empilées pour remplir l'anneau.

"C'est un anneau de très grande dimension" commente Anne Verbiscer, astronome à l'Université de la Virginie, Charlottesville. "Si vous pouviez voir l'anneau, il s'étendrait sur la largeur de la valeur de deux pleines lunes dans le ciel, de chaque côté de Saturne." Verbiscer, Douglas Hamilton (University of Maryland, College Park) et Michael Skrutskie (University of Virginia, Charlottesville), sont les auteurs d'un papier sur la découverte à paraître demain en ligne par le Journal Nature.

L'anneau lui-même est ténu, composé d'une mince trame de glace et de particules de poussières. Les yeux infrarouges de Spitzer ont pu apercevoir la lueur de la poussière froide de la bande. Le télescope, lancé en 2003, est actuellement à 107 millions de kilomètres de la Terre en orbite autour du Soleil.

La découverte peut aider à résoudre une très vieille énigme d'une des lunes de Saturne. Japet a un aspect étrange - un côté est lumineux et l'autre est vraiment foncé, dans un motif qui ressemble au symbole du yin-yang. L'astronome Jean-Dominique Cassini a repéré la première fois la lune en 1671, et les années plus tard a trouvé qu'elle a un côté sombre, maintenant appelé Cassini Regio en son honneur. Une photo étonnante de Japet prise par le vaisseau spatial Cassini est visible à l'adresse http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA08384.

Le dernier né de Saturne pourrait expliquer comment Cassini Regio est arrivé. L'anneau circule dans la même direction que Phoebé, tandis que Japet, les autres anneaux et la plupart des lunes de Saturne vont tous dans le sens opposé. Selon les scientifiques, une partie du matériel sombre et poussiéreux de l'anneau extérieur se déplace vers l'intérieur vers Japet, frappant la lune comme un moustique sur un pare-brise.

"Les astronomes ont longtemps suspecté qu'il existe une lien entre la lune externe Phoebé de Saturne et le matériel foncé sur Japet," note Hamilton. "Ce nouvel anneau fournit la preuve convaincante de cette relation."

Verbiscer et ses collègues ont utilisé l'appareil-photo infrarouge de longue longueur d'onde de Spitzer, appelé le photomètre multibande d'imagerie, pour balayer une partie du ciel loin de Saturne et un peu à l'intérieur de l'orbite de Phoebé. Les astronomes ont eu le présentiment que Phoebé pourrait tourner autour dans une ceinture de poussières soulevées de ses collisions mineures avec des comètes -- un processus semblable à celui autour des étoiles avec les disques poussiéreux de débris planétaires. Effectivement, quand les scientifiques ont jeté un premier coup d'oeil à leurs données de Spitzer, une bande de poussières a surgi.

L'anneau serait difficile à voir avec les télescopes en lumière visible. Ses particules sont diffuses et peuvent même s'étendre au-delà de l'essentiel du matériel de l'anneau jusqu'à Saturne et vers l'espace interplanétaire. Le nombre relativement restreint de particules dans l'anneau ne refléterait beaucoup de lumière visible, spécialement au bord de Saturne où la lumière du Soleil est faible.

"Les particules sont si éloignées qui si vous vous teniez dans l'anneau, vous ne le sauriez même pas," commente Verbiscer.

Spitzer a été capable de détecter la lueur de la poussière froide, qui est seulement d'environ 80 Kelvin (environ -193 degrés Celsius). Les objets froids brillent avec l'infrarouge, ou rayonnement thermique ; par exemple, même une tasse de crème glacée brille avec la lumière infrarouge. "En se concentrant sur la lueur de la poussière froide de l'anneau, Spitzer l'a rendu facile à trouver," ajoute Verbiscer.

Ces observations ont été faites avant que Spitzer soit à cours de liquide réfrigérant en Mai et commence sa mission "chaude".

source http://pagesperso-orange.fr/pgj-new/1009-nouvelles.htm#anneau