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Deux galaxies très proches l’une de l’autre subissent des forces gravitationnelles qui les déforment peu à peu.
Elles ne sont inconnues ces deux galaxies qui sont situées à environ 70 millions d’années- lumière de la Terre, dans la constellation du Sextant. C’est l’astronome anglais William Herschel qui a découvert en 1783 ce groupement galactique. Aujourd’hui, les deux objets célestes sont beaucoup mieux connus et ont été récemment photographiés par la caméra WFI sur le télescope MGP/ESO de 2,2 mètres à l’Observatoire La Silla au Chili.
L’image obtenue permet de constater que les deux galaxies sont suffisamment proches l’une de l’autre, environ 50 000 annés-lumière, pour que chacune subisse les déformations dues à l’influence gravitationnelle de l’autre. Cette lutte gravitationnelle acharnée a applati la forme spirale de la galaxie NGC 3169 (à gauche) et a divisé les bandes de poussière de son compagnon NGC 3166 (à droite). Pendant ce temps, une troisième galaxie, plus petite, située en bas à droite, NGC 3165, est aux premières loges pour voir les effets de torsion et d’attraction gravitationnels de ses deux voisins plus imposants.
Les galaxies spirales comme NGC 3169 et NGC 3166 contiennent généralement des étoiles et de la poussière qui tournent comme des tourbillons ordonnés, autour de leur noyau central brillant. Des rencontres rapprochées avec d’autres objets massifs peuvent perturber cette configuration classique et constituent souvent des phases de métamorphose, préludes à la fusion des deux galaxies, laquelle donnera naissance à une plus grosse galaxie.
Jusqu’à présent, les interactions de NGC 3169 et de NGC 3166 ont simplement ajouté un peu de cachet à ce système. Les bras spiraux de NGC 3169, rayonnant des mille feux de jeunes et massives étoiles bleues, ont été étirés et une grande quantité de gaz lumineux a été éjectée de son disque. Dans le cas de NGC 3166, les bandes de poussière qui entourent habituellement les bras spiraux sont en désordre. Contrairement à son compagnon plus bleuté, NGC 31 66 n’est pas en train de former beaucoup de nouvelles étoiles.
http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/espace/20110420.OBS1623/en-image-duo-galactique.html
Jeu 21 Avr - 7:00