Salut
Pour la première fois, un organisme complexe a été découvert dans les profondeurs de la croûte terrestre: c'est un petit nématode.
Pas plus gros qu’un demi-millimètre, le ver Halicephalobus mephisto n’en est pas moins impressionnant pas sa capacité à vivre dans un milieu plus qu’hostile. Comme l’indique son nom de baptême, qui fait référence au Méphistophélès de Faust, incarnation du diable qui fuit la lumière, ce ver vit loin de toute lumière, entre 900 mètres et 3,6 km de profondeur dans la croûte terrestre. Il se balade dans une eau ne contenant que des traces d’oxygène et se nourrit de bactéries. Du jamais vu.
A ces profondeurs, on ne connaissait que des microorganismes unicellulaires. Ce nématode est donc le premier organisme pluricellulaire (contenant plusieurs cellules) découvert sous la surface. C’est le microbiologiste américain Tullis Onstott (Princeton University) qui l’a remarqué pour la première fois dans des échantillons d’eau circulant à travers les fractures de la roche, prélevés dans une mine d’Afrique du sud, à 1,3 km sous la surface.
S’associant au spécialiste des nématodes Gaetan Borgonie, de l’Université de Gand en Belgique, Onstott a étudié d’autres échantillons, prélevés dans cinq mines sud-africaines, afin de vérifier que le ver n’avait pas été apporté par la main de l’homme. Des éléments organiques présents dans l’eau ont également été datés : ils confirment que ce liquide est âgé de 3.000 à 12.000 ans.
Halicephalobus mephisto supporte des températures élevés, précisent les chercheurs dans la revue Nature du 2 juin 2011, se reproduit de façon asexuée et se nourrit de bactéries. Il lui en faut environ 10.000 par jour ! Sachant qu’il y a très peu d’oxygène dans le milieu où il vit, ce ver est donc assez rare. Les chercheurs vont s’associer avec l’Institut de Craig Venter pour séquencer son ADN. Mephisto offre une nouvelle occasion d’entre savoir plus sur les formes de vie excentriques que notre planète abrite.
http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/fondamental/20110603.OBS4469/mephisto-le-ver-des-profondeurs-terrestres.html
Dim 5 Juin - 8:41