Les premiers trous noirs

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Des astronomes ont découvert la trace des premiers trous noirs de l’Univers qui étaient déjà présents 700 à 800 millions d’années après le Big-Bang.

Aujourd’hui les télescopes les plus puissants permettent d’observer des galaxies distantes de milliards d’années-lumière, qui existaient lorsque l’Univers avait moins de 10% de son âge actuel (13.7 Ma). La détection des trous noirs censés se trouver au milieu de ces galaxies, s’est, elle, avérée beaucoup plus délicate, car ils sont masqués par les galaxies hôtes.

Pour la première fois, dans la revue Nature, une équipe d’astronomes décrit la découverte de ces mystérieux trous noirs et le lien très fort qui les unit aux galaxies hôtes, puisqu’il semble qu’ils croissent de concert. « Cette découverte nous dit qu'il y a une relation symbiotique entre les trous noirs et leur galaxie qui existe depuis la nuit des temps », a déclaré Kevin Schawinski, astronome à l’université de Yale.

L'équipe a utilisé une technique appelée «empilage» afin de détecter les signaux incroyablement faibles émis par les trous noirs centraux des galaxies. Les plus éloignés sont à 13 milliards d'années-lumière de la Terre. Les astronomes ont étudié plus de 250 galaxies, auparavant détectées par le télescope spatial Hubble et qui apparaissaient comme de bonnes candidates susceptibles d’abriter un trou noir.

Ils ont ensuite utilisé les images prises par l'observatoire spatial Chandra X-Ray et pu détecter les indices de la présence de ces trous noirs. Essentiellement des rayons X de haute énergie, le reste des rayonnements étant absorbés par de grandes quantités de poussière et de gaz. « C’est pour cela qu’ils étaient si difficiles à trouver » explique Kevin Schawinski.

D’après les observations, les auteurs estiment que ces premiers trous noirs semblaient croître et évoluer en lien avec leurs galaxies hôtes, ce qui est similaire à ce que les astronomes observent dans l'Univers proche. « Ces données indiquent que ces trous noirs massifs existaient déjà 700 à 800 millions d'années après le Big Bang, ce qui suggère qu’ils sont nés très gros au départ, ou qu’alors ils ont connu une croissance rapide » rapporte un autre auteur. Ils vont maintenant essayer de déterminer ce qui a donné naissance à ces trous noirs.

http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/espace/20110615.OBS5198/les-premiers-trous-noirs-de-l-univers.html