Salut
C ’est l’un des plus petits, voire le plus petit compagnon d’une étoile jamais photographié. Il a été observé par le télescope Hubble autour d’une étoile de faible masse, la naine rouge CHRX-73. Ce compagnon paraît suffisamment petit pour être une planète mais, selon ses découvreurs, il s’agit plutôt d’une naine brune, une étoile trop petite pour briller.
La définition des planètes du système solaire a été l’objet d’un débat animé ces dernières semaines. D’autres questions agitent les astrophysiciens qui cherchent les planètes autour d’autres étoiles. Pour eux, le problème majeur est de dresser une frontière entre planète et naine brune. Théoriquement, la limite est fixée à 13 fois la masse de Jupiter, ce qui semble être la taille minimum pour que s’enclenche au cœur de l’étoile la fusion du deutérium qui caractérise les naines brunes. Leur masse est insuffisante pour nourrir la réaction de fusion de l’hydrogène.
Kevin Luhman (Penn State University), qui a dirigé les recherches sur le petit compagnon de CHRX-73, rappelle que la taille n’est pas un critère suffisant.
Une planète se définit aussi par son mode de formation : elle naît au sein d’un disque de gaz et de poussières par collage et accrétion. En revanche une naine brune est issue de l’effondrement gravitationnel de nuages de gaz.
La masse de CHRX-73 B, le compagnon, est estimée à 12 fois celle de Jupiter. Proche de la limite, il pourrait donc être une planète. Kevin Luhman (Penn State University), qui a dirigé ces travaux, rappelle que la taille n’est pas un critère suffisant. Une planète se définit aussi par son mode de formation: elle naît au sein d’un disque de gaz et de poussières par collage et accrétion. En revanche une naine brune est issue de l’effondrement gravitationnel de nuages de gaz.
Pour déterminer avec plus de certitude la nature de CHRX-73 B, les astrophysiciens pourraient chercher la présence d’un disque de poussière autour de cet objet. En effet de tels disques ont été observés autour de plusieurs naines brunes flottantes grâce au télescope Spitzer. Cependant CHRX-73 est trop proche de son étoile pour que Spitzer puisse y voir clair. Il faudra attendre le lancement du télescope James Webb, prévu en 2013, pour réaliser une telle observation.
source http://sciences.nouvelobs.com/sci_20060911.OBS1471.html
Mar 12 Sep - 8:35