Un dauphin à quatre nageoires

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Des chercheurs japonais ont capturé un grand dauphin à quatre nageoires, une curiosité anatomique qui pourrait être une résurgence des pattes arrières des ancêtres des mammifères marins. En plus de la paire de nageoires avant, le dauphin pêché fin octobre au large de Wakayama possède une petite paire de petites nageoires arrière, situées près de la queue, inhabituelle chez les grands dauphins (Tursiops truncatus).

Selon le directeur du musée des cétacés de Taiji, qui a présenté le dauphin à la presse, des anomalies ont parfois été observées chez les dauphins mais c’est la première fois que l’on peut voir une paire de nageoires symétriques à l’arrière.

L’étude des fossiles a montré que les dauphins et les baleines ont un ancêtre commun avec l’hippopotame qui marchait sur terre il y a 50 millions d’années. Ce mammifère a pris goût à la vie aquatique il y a quelque 35 millions d’années et a progressivement perdu ses pattes arrière. Cependant, encore aujourd’hui, des membres se forment puis se rétractent au cours du développement embryonnaire des dauphins.

Le dauphin aux quatre nageoires est hébergé au musée de Taiji pour être étudié. Des tests ADN seront menés pour trouver la mutation qui a permis cette étonnante résurgence.

source http://sciences.nouvelobs.com/sci_20061106.OBS8289.html