rendez-vous spatial chinois

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Demain matin, Shenzhou-8 sera expédiée en orbite par une fusée Longue Marche. Cette capsule inhabitée – mais habitable – effectuera le premier rendez-vous spatial chinois en rejoignant le module Tiangong-1, lancé en septembre.

Plus d’un mois après avoir lancé son module orbital Tiangong-1, l’Agence spatiale chinoise s’apprête à lancer à sa rencontre un véhicule spatial inhabité, Shenzhou-8. Le lanceur Longue Marche 2F/H a été transféré sur son pas de tir du Centre de lancement de Jiuquan dans le nord-ouest du pays et, selon le communiqué de l'agence chinoise CIJ, on en est actuellement au remplissage des réservoirs.

Depuis qu’il a été lancé le 29 septembre dernier, Tiangong-1 fonctionne normalement comme toutes les expériences qu’il embarque. Ses systèmes de contrôle et d’amarrage ont été testés avec succès à plusieurs reprises.

Shenzhou-8 doit rejoindre Tiangong-1 et s’y amarrer. La manœuvre est routinière pour les partenaires de l'ISS mais la Chine n'est là qu'à sa première tentative. Si la capsule réussit à s’amarrer, elle le restera pendant au moins six mois avant de redescendre sur Terre. Cette manœuvre est prévue deux jours après le lancement, à environ 340 kilomètres d’altitude.

Le spatial chinois progresse vite

Bien qu’elle soit conçue pour les vols habités, la capsule Shenzhou-8 ne transportera pas de taïkonautes (nom donné aux astronautes chinois). Néanmoins, elle embarquera des expériences scientifiques, dont une liée aux sciences de la vie (fournie par l’Allemagne).

Depuis le lancement en novembre 1999 d’une première capsule récupérable Shenzhou, que de chemin parcouru pour les vols habités chinois ! Cette capsule dont le design préfigurait les capsules habitables suivantes restera dans l’espace le temps de faire 14 orbites autour de la Terre. Suivront quatre autres lancements de capsules également inhabitées de façon à préparer le premier lancement d’un Chinois dans l’espace.

Cette mission historique sera réalisée le 15 octobre 2003. Le taïkonaute Yang Liwei séjournera 21 heures dans l’espace à bord de Shenzhou-5, le temps de tourner 14 fois autour de la Terre. Deux ans plus tard, en octobre 2005, la Chine lance deux taïkonautes pour un séjour spatial de cinq jours. Puis trois taïkonautes sont lancés en septembre 2008 à bord du Shenzhou-7 et l’un d’eux sortira dans l’espace pour une trentaine de minutes.

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Prélude à la construction d’une station spatiale, le premier rendez-vous de deux modules spatiaux en orbite mené par la Chine s’est déroulé le 2 novembre 2011. Sur le schéma: le vaisseau Shenzhou est à gauche et s'amarre avec le module Tiangong-1.




http://www.sciencesetavenir.fr/galeries-photos/espace/20111104.OBS3860/succes-du-premier-rendez-vous-orbital-chinois.html

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Moins de dix ans après son premier vol habité, la Chine dispose de toutes les technologies nécessaires pour la construction d’une station spatiale. Elle vient d'amarrer Shenzhou-8 au module Tiangong-1. Aujourd'hui, Elle sait envoyer des Hommes dans l’espace, les ramener en sécurité, les faire sortir dans l’espace et lancer des modules et les amarrer ensemble.

Deux jours après le lancement du vaisseau spatial Shenzhou-8, la Chine a réussi à l’amarrer à Tiangong-1, le module orbital qu’elle avait lancé le 29 septembre. Une manœuvre réalisée à près de 340 kilomètres d’altitude, au-dessus du territoire chinois. Plus loin dans l’espace, le cargo spatial russe Progress, lancé le 30 octobre s’est amarré à la Station spatiale.

Cette performance, car c’en est une, est à saluer car les rendez-vous orbitaux ne sont pas une mince affaire. Cela nécessite de maîtriser plusieurs paramètres des quatre phases menant à l'amarrage. Celles du lancement, du rattrapage, de l’approche et du docking.

Le porte-parole du Programme chinois de vol habité a indiqué que les deux engins resteront amarrés pendant au moins douze jours avant de se séparer pour s’amarrer de nouveau ensemble, à une date qui n'a pas encore été arrêtée. « La Chine dispose désormais des technologies essentielles et de la capacité nécessaire à la construction d'une station spatiale », s'est félicité l'ingénieur en chef Zhou Jianping, cité par l'agence de presse officielle Chine nouvelle.

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