Salut
Laissez s’exprimer l’animal qui est en vous… et vous réaliserez que vous avez de l’odorat, vous aussi! Des chercheurs américains ont été surpris par la capacité des êtres humains à suivre une odeur dans une prairie, yeux bandés, oreilles bouchées, les narines en alerte. A condition de ne pas se soucier de son apparence et de ne pas craindre d’avancer nez à terre, un être humain peut suivre une odeur comme le font les chiens.
L’objectif de Noam Sobel et Jess Porter, de l’Université de Berkeley, en Californie, était de vérifier que les deux narines aidaient les mammifères à repérer la source d’une odeur, de même que les deux oreilles permettent de localiser un son. Selon certains, les deux narines sont trop proches pour permettre cela. Pour disposer de ‘’cobayes’’ plus malléables que les chiens, qui protestent lorsqu’on leur bouche une narine, Sobel a recruté des étudiants de Berkeley pour les expériences.
A la grande surprise des chercheurs, ils se sont révélés de bons pisteurs. Les 32 volontaires avaient 10 minutes pour suivre jusqu’à la source une odeur de chocolat répandue sur une dizaine de mètres à travers une pelouse. Ils pouvaient s’y reprendre à trois fois. Deux sur trois ont réussi. Après plusieurs jours d’entraînement leurs performances étaient meilleures, ce qui montre que l’odorat humain n’est pas si pauvre, expliquent Sobel et ses collègues. Devenu bipède, l’être humain a perdu l’habitude de sentir les odeurs au sol mais, en s’entraînant, il peut se servir de son odorat pour se repérer.
Les étudiants ont répété l’exercice avec une narine bouchée ou avec un appareil qui fusionnait l’air aspiré par chaque narine. Dans ces conditions leur flaire était moins bon. Les narines inhalent de l’air provenant de deux aires différentes, montrent Sobel et Porter, et cela facilite le repérage de la source odorante. Le même mécanisme est très probablement à l’œuvre chez les chiens ou les rongeurs.
Ces travaux sont publiés en ligne sur le site de Nature Neuroscience et apparaîtront dans l’édition de janvier de la revue.
source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/
Lun 18 Déc - 16:25
