Se souvenir pour mieux anticiper

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Depuis une centaine d’années les neurologues étudient la mémoire humaine et sa fantastique capacité à revivre les expériences antérieures. Par contre, peu de gens se sont intéressés aux processus sous tendant un autre voyage dans le temps : la projection dans le futur. Des chercheurs de l’Université de St Louis, Washington, ont montré que le rappel du passé et la projection dans l’avenir stimulent les mêmes zones du cerveau.


Leurs travaux, publiés dans l’édition en ligne des PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), révèlent de quelle façon l'esprit humain se fonde sur le souvenir des expériences antérieures pour se préparer à résoudre des défis futurs. En utilisant des techniques d’imagerie sophistiquées de résonnance magnétique fonctionnelle, ils ont pu démontrer que la capacité d’envisager le futur ne dépend pas que du cortex frontal, comme c’était couramment admis, mais active également les réseaux neuronaux associés à la mémoire autobiographique. De plus, les activités d’anticipation « réveillent » les mémoires liées aux expériences passées.

Ces résultats confortent une théorie relativement récente de la mémoire qui affirme que se souvenir et anticiper dépendent des mêmes mécanismes neuraux. Cette hypothèse était fondée, en grande partie, sur l'observation clinique d’enfants en très bas âge, de dépressifs sévères et de personnes souffrant d’amnésie. Ces derniers, qui ne peuvent se souvenir, éprouvent en effet de grandes difficultés à envisager un futur personnel même s’ils savent appréhender le futur de façon abstraite (par exemple, le réchauffement planétaire est un problème pour l’avenir). C’est également le cas des enfants en très bas âge et de certains dépressifs sévères.

Les résultats de cette étude offrent une réponse expérimentale à une question de longue date concernant l'utilité évolutionnaire de la mémoire. L’ensemble des processus mémoriels semblent nécessaires à l’élaboration de scénarios futurs. Et cette faculté de projection offre un avantage adaptif évident.

source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/