Capella (α Aurigae, α Aur, Alpha Aurigae, Alpha Aur) est l'étoile la plus brillante de la constellation du Cocher, la sixième étoile la plus brillante du ciel nocturne et la troisième de la sphère céleste de l'hémisphère nord, après Arcturus et Véga. Malgré qu'à l'oeil nu Capella semble être une étoile unique, c'est en fait un système stellaire composé de 2 paires d'étoiles doubles. La première paire consiste en deux brillantes étoiles géantes de type G, chacune avec un rayon d'environ 10 fois celui du Soleil, en orbite l'une autour de l'autre. On présume que ces deux étoiles sont en voie de devenir des géantes rouges en se refroidissant et en étant en expansion. La deuxième paire, près de 10 000 unités astronomiques de la première, consiste en deux petites et relativement froides naines rouges[1][2]. Le système de Capella est relativement proche à seulement 42.2 années-lumière (12.9 pc) de la Terre.
Capella signifie « chevrette » en latin, l'étoile représentant traditionnellement la chèvre que le cocher porte sur le dos, ou bien parfois l'épaule gauche du cocher de la constellation éponyme. En astronomie chinoise, elle fait partie de l'astérisme Wuche, représentant cinq chars. Parmi les étoiles les plus brillantes, Capella est l'étoile la plus proche du pôle nord céleste (l'étoile polaire (Polaris) paraît bien pâle en comparaison), et jouit ainsi depuis longtemps d'un rôle très important dans l'ensemble des mythologies.
L'une des principales caractéristiques de Capella est qu'il s'agit d'une étoile double, généralement appelée binaire spectroscopique, composée de deux géantes jaunes de type spectral G. Chacune de ces deux étoiles est environ dix fois plus grosse que le Soleil et 50 à 80 fois plus lumineuse. Elles sont séparées l'une de l'autre par environ 90 millions de kilomètres, soit 0,0001 années-lumière ou 0,6 UA, avec une période orbitale de 104,02 jours. Capella est également une source de rayons X, probablement due à une activité magnétique de surface sur l'une des composantes du système.
Cette étoile binaire centrale possède également un compagnon bien moins lumineux, qui est lui aussi une étoile double, composé de deux naines rouges de type M, orbitant à environ une année-lumière du couple principal.
Située à seulement 42 années-lumière, Capella est l'une des 100 étoiles les plus proches de la Terre.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Capella_B
Dim 18 Déc - 9:38