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Une équipe internationale de physiciens a posé les bases du futur accélérateur de particules, l’International Linear Collider. Un outil qui ne se substituera pas au LHC construit en Europe mais qui offrira d’autres moyens pour percer les secrets de la matière et des particules qui la composent.
Alors que Grand collisionneur de hadrons (LHC) du CERN est presque achevé à la frontière franco-suisse, les physiciens dressent les plans du futur grand accélérateur de particules, le ILC, pour International Linear Collider. Une équipe internationale de chercheurs a concrétisé les plans du futur grand collisionneur et évalué son coût. Il faudra 6,65 milliards de dollars, soit plus de 5 milliards d’euros sans compter l’inflation, pour construire une machine d’environ 31 kilomètres de long.
La conception de l’ILC a été optimisée pour réduire les coûts le plus possible, a expliqué Barry Barish, physicien au Caltech (USA) et tête de file du groupe d’étude pour l’ILC qui présentait le fruit de son travail en fin de semaine dernière à Pékin, en Chine. En-deçà, il faudrait rogner sur les résultats scientifiques attendus, a précisé Barish.
Les physiciens espèrent réaliser d’importantes découvertes avec le LHC construit à la frontière franco-suisse, qui doit réaliser ses premières collisions à la fin de l’année. Ils comptent notamment sur cet accélérateur pour traquer le boson de Higgs, une particule prédite par la théorie qui expliquerait la masse de toutes les particules. Au sein du Grand collisionneur de hadrons ce sont des faisceaux de protons qui entreront en collision. Les protons étant eux-mêmes constitués de quarks et de gluons, leur collision donnera un tableau trop fouillis pour que les chercheurs déterminent les propriétés des particules avec une grande précision.
D’où l’intérêt de construire l’ILC, qui projettera des particules beaucoup plus légères, des électrons, contre des positons (ou anti-électrons). Ces collisions-là permettront de réaliser des mesures physiques plus fines et d’étudier différemment les nouvelles particules découvertes avec le LHC.
Il est beaucoup trop tôt pour savoir quel pays accueillera le futur accélérateur de particules. Trois sites sont envisagés : l’un près du CERN en Europe, l’autre au Fermilab aux Etats-Unis, le troisième au Japon. Les physiciens disposent désormais d’un projet concret pour convaincre les décideurs politiques de construire ce grand instrument. Il devrait voir le jour au plus tôt en 2016.
Lun 12 Fév - 17:17
