Les Piliers de la Création

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Cette image de Hubble a fait le tour du monde lors de sa diffusion. Aujourd’hui deux observatoires spatiaux et des télescopes au sol fournissent un nouvel aperçu de cette pouponnière d’étoiles.

Les Piliers de la création sont des colonnes de poussières interstellaires immortalisées par le télescope spatial Hubble, le 2 avril 1995. La structure est située dans la nébuleuse de l'Aigle, au cœur de l'amas ouvert M16.

Ces piliers de gaz gigantesques, ils mesurent environ trois années-lumière, abritent des zones de formations d’étoiles appelées globules gazeux d'évaporation. Le télescope Hubble, qui acquière des images en lumière visible, n’est pas assez puissant pour sonder l’intérieur de ces piliers et observer ces étoiles naissantes.

Aussi les astronomes de l’ESA ont-ils utilisé les images de deux observatoires spatiaux (XMM-Newton et Herschel) et de télescopes au sol (VLT et MPG) pour détailler, sous toutes les longueurs d’ondes, cette structure maintenant célèbre.

Cette vidéo réalisée par l’Agence spatiale Européenne résume les différentes observations des télescopes.La région des Piliers de la Création est en fait seulement une petite partie de la nébuleuse de l'Aigle. Les nouvelles observations Herschel mettent en évidence les processus se produisant dans les piliers, qui apparaissent brillants dans l’infrarouge lointain, mais aussi les emplacements des étoiles qui se forment dans toute la région environnante.

http://www.sciencesetavenir.fr/espace/20120118.OBS9078/au-c-ur-des-piliers-de-la-creation.html

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La nébuleuse M 16 est devenue en 1994 l'une des icônes de l'astronomie moderne. Bien connue des astronomes bien avant cette date, elle avait alors été photographiée avec un luxe de détails sans précédent avec le télescope spatial Hubble. La Nasa avait même baptisé ce cliché : les Piliers de la Création. Tout cela parce qu'il était censé montrer des étoiles en pleine formation au bout de trois piliers gazeux.



Depuis, cette nébuleuse n'a cessé d'être étudiée par les différents instruments à la disposition des astronomes.

Le dernier à avoir tiré le portrait de l'icône céleste est le satellite européen Herschel, qui observe dans l'infrarouge lointain à l'aide de son miroir de 3,5 m de diamètre. Sur cette image, les étoiles sont quasiment inexistantes. En revanche, les nuages de gaz et les poussières, qui émettent principalement en infrarouge dominent le champ.

La nébuleuse M 16 se trouve à environ 6500 années-lumière, dans la constellation du Serpent. Elle est bien un lieu où se forment des étoiles mais la plupart de ces astres sont déjà nés. Les piliers gazeux sont en quelque sorte les derniers cocons stellaires actifs dans cette région.

http://www.cieletespace.fr/node/8419