Groupe local

Le Groupe local est l’ensemble d’une quarantaine de galaxies auquel appartient la nôtre. Son diamètre est d’environ 3 millions de parsecs (soit environ 10 millions d'années-lumière). Le Groupe local semble être un représentant typique des groupes de galaxies qui se trouvent dans l’univers. Il possède à peu près tous les types usuels de galaxies, à l’exception des galaxies elliptiques géantes qui ne sont jamais présentes dans des structures aussi petites.

La désignation « Groupe local » est due à l’astronome américain Edwin Hubble, qui l’a employée dans le courant des années 1930 dans son ouvrage The Realm of Nebulae. Il avait recensé à l’époque 12 galaxies, dont 3 qu’il jugeait douteuses. Deux de celles-ci se sont en effet révélées ne pas appartenir au Groupe local. Walter Baade augmentera le nombre de galaxies du Groupe local en 1963 à 18, dont une qui sera par la suite exclue. Entre 1963 et 2000, la découverte de plusieurs galaxies naines fait passer le nombre à 35, avec un taux de découverte à peu près constant de quatre galaxies par décennie. Le nombre exact de galaxies du Groupe local est incertain du fait des difficultés de détection de ses membres les moins lumineux, et de l’incertitude sur l’extension physique réelle du Groupe local.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Groupe_local