Le Grand Nuage de Magellan est une galaxie naine irrégulière. Il est situé à une distance de 54 900 parsecs (soit environ 179 000 années-lumière) et semble être en orbite autour de notre Voie lactée. Comme son alter-ego le Petit Nuage de Magellan, bien que sa structure soit irrégulière, on pense qu’il s’agissait à l’origine d’une galaxie spirale barrée qui a été déformée par les forces de marée de la Voie lactée. Il semble d’ailleurs avoir conservé sa barre centrale. C’est la 4e galaxie de notre Groupe local par la taille (après la galaxie d'Andromède, notre Voie lactée, et la galaxie du Triangle). C’est également la 3e galaxie la plus proche de la nôtre après les galaxies naines du Grand Chien et du Sagittaire.
Il est visible dans le ciel nocturne de l’hémisphère sud, à cheval sur les constellations de la Dorade et de la Table. Connu depuis les temps préhistoriques par les habitants de l’hémisphère sud, il a été mentionné pour la première fois par l’astronome perse Abd-al-Rahman Al Soufi en 964. Le navigateur Amerigo Vespucci le mentionne dans le compte-rendu de son voyage en 1503—1504 sans vraiment le définir, et ce fut l’expédition de Ferdinand Magellan autour de la Terre qui le popularisa et qui lui donna son nom.
Le sud de sa « barre centrale » est connecté au Petit Nuage de Magellan par une structure de gaz et d’étoiles appelée le Pont magellanique. Il contribue également au Courant magellanique, une structure arrachée aux Nuages (principalement au Petit Nuage), probablement par les forces de marée de la Voie lactée.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Grand_Nuage_de_Magellan
Sam 11 Fév - 17:37