Herschel (télescope spatial)

Herschel est le nom d'un télescope spatial issu d'un programme de l'Agence spatiale européenne (ESA). Son objectif scientifique est de faire des observations astronomiques dans les domaines de l’infrarouge lointain et du submillimétrique, à partir de 80 µm, afin d'en savoir plus sur la naissance des étoiles et l'évolution des galaxies.

Ce télescope spatial, le plus grand réalisé lors de son lancement[1], est un satellite d’observations infrarouges pointées, successeur d’ISO (1995 — 1998), de Spitzer (2003 —) et d'ASTRO-F (2006 —). C'est une des composantes du programme Horizon (programme élaboré en 1980 définissant les missions de l'ESA pour la période 1985 — 2005) qui fédère de nombreux laboratoires européens (CEA-Irfu, CEA-Léti pour la conception et la réalisation des composants).

Cette mission est nommée d’après l'astronome William Herschel, qui a notamment mis en évidence le rayonnement infrarouge. Le chef de mission est Göran Pibratt, de l'ESA.

http://fr.wikipedia.org/wiki/T%C3%A9lescope_spatial_Herschel

Salut

Après plus de trente mois de fonctionnement du satellite européen Herschel, le colloque « From atoms to pebbles : Herschel’s view of Star and Planet formation », organisé du 20 au 23 mars à Grenoble, est revenu sur les apports de la mission dans la connaissance des mécanismes de formation des systèmes planétaires. Une découverte majeure est l’omniprésence de l’eau dans les zones de formation d’étoiles et des planètes, autant d’éléments pointant vers une provenance spatiale de l’eau sur la Terre.

Lancé le 14 mai 2009 par Ariane 5, le satellite Herschel de l’ESA (Agence Spatiale Européenne) est le plus grand télescope spatial dédié à l’astronomie dans le domaine spectral de l’infrarouge et du submillimétrique.
Après plus de trente mois de fonctionnement dans l’espace, à plus de 1,5 million de kilomètres de la Terre, le CNES, l’agence spatiale française, et l’Institut de Planétologie et d’Astrophysique de Grenoble IPAG (CNRS/Université Grenoble 1) ont organisé du 20 au 23 mars un colloque qui a réuni plus de 200 chercheurs du monde entier, experts en formation des étoiles et des systèmes planétaires.
Parmi l’ensemble des communications de recherche de ce colloque, une observation fut à l’honneur : celle de l’eau.

En effet, jamais avant le satellite Herschel, il n’avait été possible d’observer l’eau dans l’Univers avec autant de détails, en particulier sous forme gazeuse.
Quatre programmes internationaux de recherche (WISH, CHESS, HSSO et GASPS1), avec très fort engagement de laboratoires français2 ont pu tracer et mesurer l'abondance de l'eau et son évolution, de la naissance des étoiles à celle des planètes.
Pour la première fois, l'eau a ainsi été détectée dans les coeurs préstellaires, mais aussi en grande quantité dans des disques protoplanétaires, et jusque dans les jeunes systèmes planétaires extrasolaires, sous la forme de gigantesques réservoirs de comètes glacées. De plus, ces observations ont permis de mieux comprendre la formation de l'eau autour des étoiles jeunes, et de préciser les mécanismes de formation des étoiles analogues à notre soleil ou beaucoup plus massives que ce dernier. Outre l’action de l’eau comme un refroidisseur naturel, l’eau constitue une formidable sonde des mouvements de gaz autour des étoiles en formation.
Par ailleurs, une nouvelle mesure de l'abondance de l'eau, et de sa variante l'eau lourde, a relancé l'hypothèse de l'apport de l'eau sur terre par voie cométaire.
Ces observations ont été effectuées avec les trois instruments embarqués à bord : HIFI, un spectromètre à haute résolution dédié à l’étude de la chimie de l’Univers, PACS et SPIRE des spectro-imageurs destinés à cartographier l’émission infrarouge des grains de poussière.
L’eau est ainsi présente dans tout le cosmos, sous forme de glace ou de gaz. Et c’est même la troisième espèce la plus abondante de l'Univers. Ces observations permettent ainsi de répondre aux questions qui agitent autant les astrophysiciens que le grand public : y a-t-il de l’eau dans le cosmos ? Y a-t-il de l’eau dans le système solaire ailleurs que sur Terre ? D’où vient l’eau présente sur Terre ? Pouvait-elle déjà être présente lors de la formation de notre planète ?

Outre la compréhension des mécanismes de formation de l'eau autour des étoiles jeunes, les observations réalisées par Herschel dressent un vaste panorama de l’ensemble des régions de formation stellaire et planétaire tant du point de vue de la visualisation de ces espaces que de la compréhension des mécanismes physiques qui les régissent : des filaments structurant les nuages moléculaires aux interactions des grains de poussière avec les planètes, jusqu’à la formation des étoiles de type solaire ou beaucoup plus massives. C’est donc tout un pan astrophysique qui va pouvoir être nourri pendant de nombreuses années en exploitant les données acquises par Herschel, jusqu’à la fin des opérations, début 2013.
Le CNES a participé au financement des instruments et assure le suivi et le financement des participations françaises engagées par le CEA, le CNRS, et de nombreuses universités et laboratoires français.

http://www.cea.fr/le_cea/actualites/le_telescope_herschel_traque_l_eau_dans_l_univer-81231

Salut

A 4500 années-lumière de la Terre, l'une des plus actives régions de formation d'étoiles de la Voie lactée dévoile ses turbulences. Cette région, baptisée Cygnus X, avait déjà été observée par le satellite infrarouge Spitzer. Elle regorge d'étoiles massives qui irradient le milieu qui les entoure, fait de gaz et de poussière.

Herschel voit le gaz mais pas les étoiles
Sensible aux rayonnements millimétriques le télescope Herschel (3,5 m de diamètre) ne voit guère les étoiles, qui brillent essentiellement en lumière visible. Il détecte surtout les émissions du gaz et de la poussière interstellaire. Dans cette région de la constellation du Cygne, il met ainsi en évidence des nébulosités très difficiles à révéler sur des photos classiques.

La région Cygnus X contient plusieurs étoiles très massives qui soufflent le gaz autour d'elles par leur puissant rayonnement. Celles-ci se remarquent sur l'image par la matière qu'elles ont éjectée autour d'elles et qui forment de délicates bulles au sein de la nébuleuse.

Etoile géante
L'une de ces étoiles géantes est particulièrement remarquable sur le bas de l'image. Appelée G79.29+0.46, il s'agit d'une lumineuse variable bleue, une étoile d'un calibre particulièrement élevé, de plusieurs dizaines de masses solaires. Le satellite Herschel permet de voir en détail la nébuleuse de 15 masses solaires que l'astre a rejetée autour de lui.

http://www.cieletespace.fr/node/8949

Salut

Difficile de reconnaître la nébuleuse de la Carène sur cette image ! Celle-ci a été prise grâce au télescope spatial européen Herschel, qui observe l'Univers dans les longueurs d'ondes millimétriques. Ses capteurs ne révèlent ainsi que les milieux froids comme certains nuages de gaz et surtout les poussières interstellaires.



Cette photo montre le cœur de la nébuleuse de la Carène, où se trouve l'une des étoiles les plus massives que l'on connaisse : Eta de la Carène. Elle couvre un champ d'environ 2,3° X 2,3°.
La partie la plus brillante de la photo (légèrement bleutée) est le repaire d'Eta de la Carène et de plusieurs autres étoiles massives.
En haut à droite, la bulle gazeuse est Gum 31. Elle a été creusée par le rayonnement ultraviolet des étoiles de l'amas NGC 3324 qui se trouve en son centre. Un gros plan sur le bord de cette cavité a été réalisé par le télescope Hubble.

La même région du ciel, large de 100000 années-lumière, et qui contient une masse de gaz estimée à 900000 fois celle du Soleil, avait déjà été abondamment photographiée par les astronomes. En lumière visible, la Carène est tout simplement la plus belle nébuleuse observable depuis la Terre. Distante de 7500 années-lumière, elle a été également épiée en infrarouge grâce au Very Large Telescope et en rayons X avec le satellite Chandra.

http://www.cieletespace.fr/node/9053