International Ultraviolet Explorer

L’International Ultraviolet Explorer (IUE) était un observatoire astronomique spatial principalement destiné à l'observation d'astres dans le domaine de l'ultraviolet. Ce satellite fut le fruit d'une collaboration entre la NASA, le Science and Engineering Research Council (Royaume-Uni), et l'Agence spatiale européenne (ESA).

Le projet IUE fut proposé début 1964 par un groupe de scientifiques anglais, et le satellite fut lancé le 26 janvier 1978 par une fusée Delta 2914. La durée minimale de la mission avait été fixée à trois ans, mais le satellite dépassa de loin les prévisions des astronomes et ingénieurs dans la mesure où il ne fut arrêté qu'en septembre 1996 (pour des raisons budgétaires, alors qu'il fonctionnait encore presque comme à ses débuts), dépassant la durée de vie estimée d'un facteur 6. L'International Ultraviolet Explorer fut le premier observatoire spatial à être piloté en temps réel par des astronomes depuis des stations américaines et européennes au sol. Avec l'IUE, Les astronomes récoltèrent plus de 104 000 spectres de différents objets célestes, incluant notamment des planètes, comètes, étoiles, gaz interstellaires, supernovae, galaxies et quasars.

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