Sedna

(90377) Sedna est un objet transneptunien du système solaire d'un diamètre d'environ 1 500 km. Il est situé (en 2010) à environ 87 UA du Soleil, soit trois fois la distance entre ce dernier et Neptune. Cependant, le point de son orbite le plus éloigné du Soleil est situé à 960 UA et Sedna est ainsi pour la plus grande partie de son orbite, un des objets connus du système solaire les plus lointains après les comètes à longue période[Note 2],[Note 3].

Sedna fut découvert par Michael E. Brown, Chadwick Trujillo et David L. Rabinowitz le 14 novembre 2003. D'une taille proche des deux tiers de celle de Pluton, Sedna est en théorie suffisamment grand pour être d'une forme pratiquement sphérique et pourrait être une planète naine selon la définition actuelle. Cependant, il est difficile de déterminer sa forme en raison de sa distance. Des mesures spectroscopiques ont montré que la composition de sa surface est similaire à celle d'autres objets transneptuniens, et est majoritairement composée d'un mélange de glaces d'eau, de méthane et d'azote avec du tholin. Sa surface est l'une des plus rouges du système solaire.

Sedna couvre son orbite en approximativement 12 000 ans et son périhélie est situé à environ 76 UA du Soleil. Ces deux paramètres étant exceptionnellement élevés, son origine est incertaine. Le Minor Planet Center considère à l'heure actuelle (2010) que Sedna est un objet épars, un groupe d'objets placés sur des orbites exceptionnellement allongées par l'influence gravitationnelle de Neptune. Cependant, ce classement est contesté car Sedna n'a jamais été situé suffisamment proche de Neptune pour avoir subi une influence significative. Certains astronomes pensent donc que Sedna est le premier membre connu du nuage d'Oort intérieur. D'autres astronomes pensent que Sedna pourrait avoir été déplacé vers son orbite actuelle par une étoile passant à proximité du Soleil, notamment une étoile de l'amas originel du Soleil, ou a été capturé dans un autre système solaire. Une autre hypothèse est que son orbite pourrait être une preuve de l'existence d'une planète au-delà de Neptune.

L'astronome Michael E. Brown, co-découvreur de Sedna et des planètes naines Éris, Haumea et Makemake, a affirmé en 2006 que Sedna était l'objet transneptunien le plus important scientifiquement trouvé jusqu'à cette date car la compréhension de son orbite particulière fournirait des informations de valeur sur l'origine et l'évolution initial du système solaire[5]. Au moment de sa découverte, Sedna a été le plus grand objet découvert dans le système solaire depuis la découverte de Pluton. Depuis, de plus grands objets (planètes naines) ont été découverts, comme par exemple (136199) Éris. À plus faible raison qu'Éris, Sedna a joué un rôle dans la prise de conscience des astronomes de l'urgence d'une définition claire d'une planète. Ainsi Sedna a paradoxalement contribué à la nouvelle définition qui a ramené les planètes du système solaire à huit, alors qu'elle-même a quelquefois été surnommée la dixième planète.

http://fr.wikipedia.org/wiki/%2890377%29_Sedna