Un télescope sur la Lune

Salut

Des chercheurs canadiens ont mis au point une recette qui permettrait de construire sur la Lune un télescope à miroir liquide.

Plus de 15 ans après avoir proposé pour la première fois la construction d’un télescope à miroir liquide sur la Lune, l’astrophysicien canadien Ermanno Borra croit plus que jamais à cette option. Avec son équipe de l’Université de Laval, il a réussi à mettre au point un liquide réfléchissant qui supporterait les conditions extrêmes du pôle sud de la Lune. Il s ‘agit d’un liquide ionique recouvert d’une couche d’argent qui reste stable pendant plusieurs mois. Ce liquide a l’avantage de ne se pas s’évaporer dans le vide et de rester à l’état liquide à 174° Kelvin (-98°C), précisent les chercheurs aujourd’hui dans la revue Nature.

Les grands télescopes sont équipés de miroirs en verre poli dont la construction et le transport sont à la fois complexes, coûteux et délicats. Un tel équipement étant difficile à transporter dans l’espace, Ermanno Borra a proposé dès 1991 de construire un télescope à miroir liquide d’un diamètre de 20 à 100 mètres au pôle sud de la Lune. Borra a déjà une longue expérience des miroirs liquides, il en a conçu un de 6 mètres pour l’Université de Colombie-Britannique en 2003. Un liquide réfléchissant remplace le verre poli. La rotation du liquide permet de creuser (très légèrement) sa surface et d’obtenir aisément une parabole parfaite*. Sur la Lune, la faible gravité serait compensée par la vitesse de rotation du liquide.

La NASA a construit au début des années 90 un télescope à miroir liquide pour traquer les débris spatiaux. Via son Institut pour les concepts innovants (NIAC), l’agence spatiale américaine a décidé en 2004 de subventionner l’idée de télescope lunaire de Borra. Son équipe a donc cherché le liquide qui supporterait les conditions lunaires et a jeté son dévolu sur un liquide ionique.

Ces sels fondus sont notamment connus pour se liquéfier à moins de 100°C (et même parfois à température ambiante) et ne pas être volatils. Un doctorant de l’équipe a mis au point une technique de vaporisation sous vide pour déposer l’argent sur ce liquide ionique et le résultat est un miroir parfait, hautement réfléchissant et dont le liquide ne s’évapore pas, rapportent les chercheurs.

Même si le télescope lunaire à miroir liquide n’est pas pour demain, avoir trouvé cette solution est vital pour l’avenir du projet, précise Ermanno Borra.

source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/

tou cela va coûter bien cher, que se soit au niveau argent qu'au niveau énergie. Et il va falloir transporter tout ça sur la lune....

Salut

Oui, perso je préfére les télescopes spatiaux comme Hubble qui sont plus facile d'entretien car plus prés de la Terre.

c'est vrai, l'entretien ne va pas être facile. Imaginez : il y a une panne. Le temps de mettre en place une équipe et un vol vers la lune il y aura une grosse perte au niveau rentabilité du telescope...

Salut

Une équipe de chercheurs à étudié la faisabilité technique de la construction d'un télescope à miroir liquide de 20 à 100 m de diamètre sur la surface de la Lune. Elle a également abordé la question du potentiel scientifique d'un tel instrument.

Ce télescope fonctionnera dans l'infrarouge et sera dédié à l'observation de l'Univers lointain et des objets éloignés découverts par le Télescope spatial James Webb, lorsque ce dernier sera en service en 2013 ou 2014.

Ce télescope à miroir liquide serait capable de détecter des objets jusqu'à 100 fois plus faibles que ce que sera capable de faire le JWST, un télescope qui marquera un saut qualitatif par rapport à Hubble. Le red shift atteint sera très élevé ce qui devrait permettre de voir la première génération d'étoiles, celle qui a formé les galaxies initiales.

L'étude des scientifiques a été publiée dans Astrophysical Journal de cette semaine. Les chercheurs décrivent en détail les possibilités scientifiques, les technologies clés et les implantations possibles d'un tel instrument.

Le miroir primaire exigerait un liquide hautement réfléchissant qui ne s'évapore pas lorsqu'il sera soumis au vide lunaire et reste liquide à des températures inférieures à 100 kelvins. L'équipe a fait une démonstration en recouvrant un liquide ionique dont la pression de vaporisation est négligeable. Elle a également expérimenté un miroir liquide en rotation sur un palier super-conducteur rendu nécessaire par le vide et l'environnement cryogénique du télescope.

Les chercheurs ont déterminé que les emplacements les plus adaptés à ce type d'instrument sont des régions situées à quelques kilomètres des pôles. Des sites, situés à 0,5 degrés du pôle Nord sont à l'étude. Ils devront être bien évidemment à l'abri de la lumière solaire, c'est-à-dire plongée dans le noir absolu pendant presque la totalité de l'année lunaire mais être éclairée à quelques kilomètres de là pour alimenter la partie technique du télescope.

Reste que si un miroir liquide présente de nombreux avantages par rapport à un miroir classique "en verre", sa construction sur la Lune ne sera pas une mince affaire. Elle ne sera pas entièrement automatique et nécessitera une expédition humaine. Mais nous n'en sommes pas là !

Les avantages sont un coût de fabrication inférieur à celui d'un miroir en verre et le fait que sa surface est presque parfaite, ne présentant des imperfections que de l'ordre d'environ 1 Å, ce qui est impossible à obtenir avec un miroir conventionnel poli. Enfin, puisque le miroir est en rotation, une imperfection en un point est compensée par l'imperfection inverse en un autre.

Evidemment, ce type de miroir n'est pas inclinable. Il pointera le zénith et ne pourra donc observer qu'un seul point dans le ciel. La rotation de la Lune se chargeant en quelque sorte de faire défiler une bande du ciel, permettra d'étudier l'évolution temporelle de certains objets.

source http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=5509