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Des dépôts d'une roche abondante sur Terre, l'olivine, ont été détectés autour de cratères d’impacts lunaires. Ils pourraient être originaires du manteau de la Lune, jusqu'à présent inaccessible.
La sonde japonaise Kaguya, en orbite autour de la Lune entre 2007 et 2009, aurait-elle repéré des roches du manteau lunaire exposées à la vue de ses instruments? C’est ce que suggèrent des chercheurs qui ont découvert des dépôts concentriques d’olivine autour de certains cratères lunaires.
Les missions Apollo et les échantillons ramenés sur Terre ne permettent que d’étudier la croûte de la Lune. La couche qui se trouve en dessous, le manteau, demeure inaccessible.
Un océan de magama
Après sa formation, suite à une collision entre la Terre et un très gros objet, le nouveau satellite de la Terre aurait été recouvert d’un océan de magma qui se serait peu à peu solidifié. Selon ce scénario qui fait aujourd’hui consensus chez les planétologues, les éléments les plus lourds se seraient formés au fond de cet océan, comme l’olivine. Abondante dans le manteau terrestre, l’olivine est probablement présente dans le manteau lunaire. Cependant les preuves de sa présence sont minces.
L’équipe de Satoru Yamamoto (Center for Global Environmental Research, Tsukuba, Japon) a utilisé les données du satellite Kaguya pour chercher la trace de l’olivine. Grâce à un instrument qui mesure le spectre de la lumière renvoyée par la surface de la Lune dans le visible et l’infrarouge, ces chercheurs ont repéré la signature minéralogique de ce silicate riche en magnésium autour de plusieurs cratères, à des endroits où la croûte lunaire est fine.
Croûte ou manteau?
Yamamoto et ses collègues supposent que des impacts d’astéroïdes ou d’autres bombardements ont pu faire remonter ces roches du manteau à la surface. Leur présence offrirait un nouveau terrain d’exploration et d’études pour de futures missions lunaires.
Cependant la nature de l’olivine observée doit encore être confirmée par d’autres observations. A ce stade, même si leur signature spectrale correspond à de l’olivine originaire du manteau, on ne peut pas totalement exclure que ces roches se soient formées dans la croûte.
Ces travaux ont été publiés cette semaine par la revue Nature Geoscience.
Quant à la sonde Kaguya, elle a achevé sa carrière en juin 2009 en allant s’écraser sur la Lune. Grâce à sa caméra haute définition, elle a transmis des vidéos de la Lune devenues populaires, comme ce "lever et coucher de Terre".
http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/espace/20100706.OBS6726/la-lune-devoilerait-elle-un-pan-de-son-manteau.html
Mer 14 Nov - 9:41
