Salut
La Nasa serait en train de réfléchir au maintien des navettes après la date butoir de 2010.
Les Etats-Unis ont prévu de lancer Orion, le nouveau véhicule d’exploration avec équipage, en 2015. Mais ils ont également planifié l’interruption des vols de navettes spatiales en 2010. Durant la période 2010-2015, ils n’auront donc plus la capacité de transporter des astronautes dans l’espace.
Normalement, c‘est la Russie, avec ses vaisseaux Soyouz, qui est censée assurer l’intérim. A sa charge, notamment, des vols réguliers vers la Station spatiale internationale pour transporter frets, équipages et assurer les opérations de maintenance.
La récente dégradation des relations entre la Russie et les Etats-Unis a incité ces derniers à trouver des solutions pour ne pas dépendre entièrement de la Roskosmos, l’Agence spatiale Russe. D’autant plus que la revue de conception préliminaire d'Orion prévue cet été à été reporté de 6 à 12 mois, ce qui va très vraisemblablement retarder le calendrier de plusieurs mois, la première mission n’aura certainement pas lieu avant 2016.
La Nasa réfléchit donc à un programme de maintien des navettes durant cet intervalle. Il serait particulièrement sobre : pas plus de deux vols par an pour assurer des rotations avec l’ISS, mini opérations de maintenance et aucune mission scientifique. La décision n’est pas encore arrêtée, elle ne sera d’ailleurs certainement pas actée avant que le nom du nouveau Président ne soit connu.
La question du financement se pose également. Loin de la période de la guerre froide où l’argent coulait à flot, la Nasa doit maintenant faire dans le « discount ». D’autant qu’elle a investi massivement dans le programme Constellation, dont Orion fait partie, d'exploration humaine et robotique de la Lune et de Mars. Il est possible qu’une partie du budget prévu soit réaffecter à ces vols. Prolonger la durée de vie des navettes pourrait donc retarder d’autant la mise en service de leur successeur.
source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/