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Une nouvelle classe de trous noirs, de plus de 500 fois la masse du Soleil, a été découverte par une équipe internationale d'astronomes.
La découverte dans une galaxie lointaine, à environ 290 millions d'années-lumière de la Terre est annoncée aujourd'hui dans la revue Nature. Jusqu'à maintenant, les trous noirs identifiés étaient soit super-massifs (plusieurs millions à plusieurs milliards de fois la masse du Soleil) dans le centre des galaxies soit de la taille d'une étoile typique (entre trois et 20 masses solaires). Ce type de trou noir stellaire est le reliquat de l’effondrement d’une étoile massive, un phénomène appelé supernova.
Cette observation constitue la première preuve de l’existence d'une nouvelle classe de trous noirs de taille moyenne. L'équipe, dirigée par les astrophysiciens, au Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements en France, a détecté cet astre grâce au telescope XMM-Newton X-ray de l'Agence spatiale européenne.
« Il est largement admis que les trous noirs de masse stellaire sont créés au cours de l'agonie d'étoiles massives, mais on ne sait toujours pas comment les trous noirs super-massifs sont formés », explique l'auteur principal de l'étude, le Dr Sean Farrell, du Département de Physique et d'Astronomie à l'Université de Leicester.
Il ajoute : «Une théorie prévoit que les trous noirs super-massifs sont issus de la fusion d'un certain nombre de trous noirs de masse intermédiaire. Mais pour ratifier une telle théorie, vous devez d'abord prouver leur existence ».
L’identification de ce trou noir, appelé HLX-1 (Hyper-Luminous X-ray source 1), est donc une étape importante vers une meilleure compréhension de la formation des « monstres » qui existent au centre de la Voie Lactée et des autres galaxies. Il est ultra-lumineux dans les rayons X, avec un maximum de luminosité d'environ 260 millions de fois celle du Soleil.
source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/espace/20090701.OBS2743/un_trou_noir_intermediaire.html
Jeu 2 Juil - 7:19