MEJI

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La Nasa et l’Esa ont établi une nouvelle initiative commune pour accélérer leur coopération dans les futures missions martiennes.

Les deux grandes agences spatiales occidentales, la Nasa côté américain et l’Esa côté européen, ont décidé d’unir leurs forces pour les futurs programmes d’exploration de la planète Mars. A l’issue d’une rencontre annuelle qui s’est tenue fin juin à Plymouth, en Grande-Bretagne, l’Esa et la Nasa ont mis sur pied une initiative -MEJI en anglais pour Mars Exploration Joint Initiative- pour faciliter et d’accroître leur coopération.

Cette initiative, officiellement annoncée cette semaine, est en fait l’aboutissement de plusieurs mois de discussions. La Nasa et l’Esa ont déjà travaillé ensemble sur des missions interplanétaires, comme Cassini-Huygens pour l’étude de Saturne et de sa lune Titan.

«Nous ferons mieux à deux que chacun de notre côté» a en substance expliqué le représentant de la Nasa à Plymouth, le Dr Ed Weiler, à la BBC. De fait, les deux agences se trouvent dans des situations financières délicates.

Côté européen, les ministres des pays membres de l’Esa l’ont incité à rechercher d’autres financements pour le programme ExoMars, dont le coût a gonflé et la date de lancement a été repoussée à 2016.

En raisons de problèmes techniques, l’agence spatiale américaine a elle aussi été obligée de repousser le lancement de la mission Mars Science Laboratory (rebaptisée Curiosity) de 2009 à 2011. Un délai qui alourdit encore la facture déjà lourde du projet.

Dans le cadre de la MEJI, la Nasa pourrait désormais investir dans le projet ExoMars, par exemple en fournissant un lanceur, un vaisseau-cargo et un orbiteur au robot européen.

Le calendrier de la MEJI porte sur les opportunités de lancements en 2016, 2018 et 2020. L’un des objectifs des deux agences est de mettre sur pied une mission de retour d’échantillons martiens en 2020.

source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/espace/20090709.OBS3700/mars_les_etatsunis_et_leurope_ouvrent_lere_meji.html