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Premier test réussi pour un prototype de bouclier gonflable testé par la Nasa : l’objectif est de protéger des capsules ou des véhicules spatiaux lors de leur rentrée dans l’atmosphère.
Premier test réussi pour un prototype de bouclier gonflable testé par la Nasa : l’objectif est de protéger des capsules ou des véhicules spatiaux lors de leur rentrée dans l’atmosphère.Le concept est ancien mais les moyens pour le réaliser sont récents : ce n’est donc que lundi 17 août que la Nasa a testé pour la première fois un prototype de bouclier gonflable capable de supporter les très fortes chaleurs engendrées lors de son entrée à vitesse supersonique dans l’atmosphère terrestre. Le premier vol d’IRVE (Inflatable Re-entry Vehicle Experiment) s’est déroulé comme prévu depuis la base installée sur l’île de Wallops, en Virginie.
Pour envoyer sur Mars ses robots explorateurs, par exemple, la Nasa utilise un parachute pour ralentir leur descente, tandis que les robots sont protégés de la chaleur par une coque. Le bouclier gonflable, qui ressemble à un gros champignon descendant à l’envers, pourrait remplacer les systèmes existants.
Le prototype développé par les équipes du Langley Research Center de la Nasa mesure presque trois mètres de diamètre. Il est composé de plusieurs couches de fibre aramide (Kevlar) recouvertes de silicone. Pour être lancé par une fusée, il est rangé sous vide dans un cylindre de 40,6 cm de diamètre. Un peu plus de quatre minutes après le lancement, à environ 200 km d’altitude, le bouclier est débarrassé de son cylindre et se remplit d’azote en moins de 90 secondes. Trente secondes plus tard il pénètre dans l’atmosphère, la phase critique du test qui s’est finalement bien déroulée.
Des caméras et des capteurs ont envoyé des informations sur la phase de gonflage et sur la chute. En revanche le prototype, tombé dans l’océan Atlantique, ne sera pas récupéré. Après ce premier essai concluant, les chercheurs de la Nasa vont essayer d’augmenter la taille du bouclier pour pouvoir protéger des charges utiles importantes.
source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/espace/20090818.OBS7996/le_bouclier_gonflable_fait_ses_preuves.html
Mer 19 Aoû - 8:42
