une exoplanète en fin de vie

Salut

Les astronomes viennent de découvrir une exoplanète si proche de son étoile qu'elle a toutes les chances de s'écraser sur celle-ci d'ici peu. Détectée par une équipe britannique, la planète Wasp 18b fait le tour de son étoile en moins d'un jour. Cette proximité, conjuguée à sa très grande masse, 10 fois celle de Jupiter, font qu'elle est soumise à des effets de marées gigantesques. Les plus forts jamais mis au jour pour une planète extrasolaire.

Si bien que les scientifiques ne donnent que très peu de temps à vivre à Wasp 18b, 500 000 ans tout au plus. Attirée irrésistiblement par son soleil, la planète décrira une spirale de plus en plus serrée avant d'être absorbée par l'astre. Elle pourrait même être disloquée en morceaux par l'énorme gravité de l'étoile. D'après les découvreurs, l'effet est si intense que l'on devrait être fixé sur le sort de Wasp 18b d'ici moins de 10 ans.

À moins que les effets de marées entre les deux objets aient été totalement surestimés, ce que n'écarte pas l'équipe britannique. Les astronomes, en effet, ne savent pas bien avec quelle intensité deux astres gazeux aussi massifs communiquent leur énergie gravitationnelle. Dans ce cas-là, Wasp 18b aurait encore de longs jours à vivre devant elle.

source http://www.cieletespace.fr/evenement/3963_decouverte-d-une-exoplanete-en-fin-de-vie

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L’exoplanète WASP-18b va-t-elle disparaître en s’écrasant sur son étoile dans moins d’un million d’années? Restez connectés: nous en saurons plus d’ici dix ans….

C’est une planète qui fait dix fois la masse de Jupiter, une géante gazeuse qui tourne autour de son étoile en moins de temps qu’il n’en faut à la Terre pour effectuer une rotation sur elle-même… et qui devrait bientôt disparaître!

La nouvelle exoplanète découverte par des astronomes britanniques, présentée aujourd’hui dans la revue Nature, a surpris les chercheurs: d’après leurs calculs, il resterait moins d’un million d’années à vivre à cette planète. La probabilité de découvrir une exoplanète si proche de sa fin étant très faible, les chercheurs s’interrogent sur le cas de WASP-18b.

Ce «Jupiter chaud» est situé à seulement trois millions de kilomètres de son étoile. Des forces de marées très importantes s’exercent donc sur la planète. L’orbite de WASP-18b devrait dessiner une spirale descendante vers l’étoile, scellant son destin en un million d’années environ, estiment les chercheurs. Pourtant, l’étoile serait âgée d’un milliard d’années, d’après Coel Hellier (Keele University, GB) et ses collègues, ce qui signifie que la planète serait elle aussi âgée de plusieurs millions d’années.

Comment la planète a-t-elle pu se maintenir depuis si longtemps sur une telle orbite? Plusieurs hypothèses peuvent être avancées, y compris celle d’un changement de situation de la planète, qui serait née beaucoup plus loin de son soleil, ou de l’existence d’un mécanisme qui contrecarre les forces de marée. Quoi qu’il en soit, si l’orbite de WASP-18b est engagée sur une spirale fatale, les astronomes pourront le détecter d’ici une dizaine d’années.

source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/espace/20090827.OBS9079/une_exoplanete_au_bord_du_gouffre.html