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L'observation du système de pulsars double J0737-3039 pourrait apporter la première preuve expérimentale de la déviation de la lumière par le vide quantique, en présence d'un champ magnétique, selon une équipe composée de chercheurs du LCAR (Laboratoire Collisions Agrégats Réactivité)-IRSAMC (Institut de Recherche sur les Systèmes Atomiques et Moléculaires Complexes) et du CESR (Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements).
Depuis les années 1930, la théorie prévoit que le vide quantique est un milieu optique non linéaire. Ainsi, son indice de réfraction de la lumière varierait en présence d'un champ magnétique, ce qui devrait pouvoir être observé au voisinage de pulsars, ont estimé des chercheurs en 1970 peu après leur découverte.
C'est grâce au rayonnement synchrotron qu'ils émettent que nous connaissons l'existence des pulsars. Ces étoiles à neutrons ont une masse de l'ordre de celle du Soleil, pour un rayon d'environ 10km seulement. Elles tournent donc sur elles-mêmes à des vitesses prodigieuses : de quelques millisecondes pour les plus jeunes, à quelques secondes. Par ailleurs ces étoiles génèrent un champ magnétique allant jusqu'à 108 T à leur surface, soit une intensité 10 millions de fois plus élevée que ce qu'on peut atteindre en laboratoire.
Mais c'est encore trop faible pour pouvoir observer les propriétés magnéto-optiques du vide quantique, a montré l'équipe du LCAR et du CESR. Du moins dans le cas des pulsars isolés, qui représentent la plupart des pulsars connus. Mais les chercheurs montrent que cela serait possible grâce à l'observation d'un des 5 systèmes de pulsars doubles connus : J0737-3039.
La lumière émise par l'un des pulsars du système devrait être suffisamment déviée au voisinage du second pulsar pour obtenir un effet de lentille, similaire à l'effet de lentille gravitationnelle prédit par Einstein au début du siècle et observé depuis.
Source : http://www.insu.cnrs.fr/web/article/art.php?art=1405
Mer 20 Avr - 14:34