Un cœlacanthe découvert en France

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Un fossile de cœlacanthe d’eau douce, vieux d’environ 70 millions d’années, a été découvert dans le sud de la France, à Cruzy, dans l’Hérault, annoncent des chercheurs dans la revue Biology Letters de la Royal Society. L’os d’une dizaine de centimètres a été mis au jour au printemps dernier et a été identifié par l’équipe du paléontologue suisse Lionel Calvin comme étant une mâchoire de cœlacanthe.

Ce poisson a longtemps été considéré comme éteint pour de bon. Jusqu’à ce qu’en 1938 Marjorie Courtenay-Latimer, conservatrice du Musée d'histoire naturelle d'East London, en Afrique du Sud, identifie un cœlacanthe parmi les poissons pêchés dans la rivière Chalumna. Depuis plusieurs dizaines de ces poissons ont été découverts en Afrique du sud, aux Comores ou en Indonésie.

Le groupe des cœlacanthes serait apparu il y a 360 millions d’années. Les fossiles les plus récents datent de 80 millions d’années. Le fossile retrouvé en France serait donc le plus jeune connu à ce jour. La région où il a été découvert appartenait à l’époque du Crétacé supérieur à une très grande île située dans la mer Téthys. Selon Cavin, ce spécimen appartiendrait à une lignée de cœlacanthes d’eau douce des continents du sud.