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Les missions d’observation de la Terre de la NASA sont en danger. Un rapport du Conseil national de la recherche américain (NRC) met en garde contre l’abandon de certains projets d’étude de la Terre qui risque à moyen terme de priver les Etats-Unis –et le reste du monde- de précieux instruments d’observation de la Terre.
Six projets de satellites destinés à étudier les précipitations, les aérosols, les vents à la surface des océans ou le niveau de la mer, ont été récemment repoussés ou annulés par la NASA. Certaines de ces missions doivent remplacer des satellites existants qui arriveront dans quelques années "à la retraite". Le rapport du NRC presse la NASA et l’administration américaine de reprogrammer certaines mission, notamment le projet Global Precipitation Measurement et le GIFTS (Geostationary Imaging Fourier Transform Spectrometer) destiné à améliorer la détection des événements climatiques violents comme les ouragans.
Dans le budget prévisionnel 2006 les sciences de la Terre devraient se voir attribuer 1,37 millions de dollars, soit un budget en baisse de 8% par rapport à 2005. Le comité du NRC, qui doit remettre son rapport final sur l’observation de la Terre par satellite fin 2006, a décidé de publier ce rapport d’étape en raison de «l’urgence» de la situation.
Un autre secteur de recherche s’inquiète des coupes budgétaires au sein de la NASA : l’aéronautique. Les plans du président Bush, qui met l’accent sur l’envoi de l’homme sur la Lune puis sur Mars, prévoient des coupes drastiques dans les budgets des centres de recherche Glenn et Langley, avec la perte de 1.700 emplois.
Mar 3 Mai - 9:19