Maurice Wilkins

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Maurice Hugh Frederick Wilkins (15 décembre 1916 - 5 octobre 2004) est un physicien britannique d'origine néo-zélandaise principalement connu pour ses travaux sur les rayons X.

Wilkins est né à Pongaroa, au nord de Wairarapa, Nouvelle-Zélande. Arrivé au Royaume-Uni à l'âge de six ans, il étudia la physique au St John's College de Cambridge, puis en 1940 il reçut son doctorat de physique à l'Université de Birmingham. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il travaille sur le Projet Manhattan à l'Université de Californie à Berkeley avant de retourner au King's College de Londres.

Au King's College il poursuivit, parmi d'autres choses, des travaux sur la diffraction des rayons X. C'est son travail, ainsi que celui de sa collègue Rosalind Franklin qui conduisit James Watson et Francis Crick à proposer la structure de l'ADN en 1953. Il montra que la structure en double hélice qu'ils avaient proposée était correcte, grâce aux clichés de Rosalind Franklin. Le rôle de celle-ci fut totalement passé sous silence par ses trois collègues. Elle mourut d'un cancer en 1958, dès lors Wilkins, Watson et Crick prétendirent que son rôle s'était limité à celui d'une laborantine.

En 1962, il partage le Prix Nobel de médecine avec Watson et Crick. Il resta au King's College.

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