Cassini Huygens

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A l'approche de son équinoxe, Saturne apparait sous une nouvelle lumière.

Grâce à un éclairage particulier de Saturne, de nouvelles images, prises pour la première fois par une sonde spatiale, dévoilent des détails encore inconnus des anneaux de cette planète. Elle approche en effet de son équinoxe de la mi-août.

Pour Saturne, qui met plus de 29 années terrestres à accomplir sa révolution autour du Soleil, l’équinoxe se produit environ tous les 15 ans. La mission de la sonde Cassini a été prolongée en juin 2008, après quatre ans d’observation, pour deux années supplémentaires afin de profiter de l’équinoxe du 11-12 août 2009.

A l’approche de l’équinoxe –moment où le Soleil est presque à l’aplomb de l’équateur de la planète- la lumière est de plus en plus rasante sur les anneaux, éclairant des phénomènes habituellement peu visibles et créant des jeux d’ombres intéressants avec les lunes de Saturne. Ainsi sur cette photo Mimas (396 km de large) projette son ombre sur les anneaux.

Récemment, la caméra haute-résolution de Cassini a pris des images d’ondes verticales de plus d’un kilomètre de haut sur le bord de l’un des anneaux externes, expliquent les chercheurs de l’équipe d’imagerie de Cassini. Encore inconnues, ces vagues ont été trahies par leurs ombres.

source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/espace/

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Au pôle Sud d’Encelade, sixième satellite de Saturne par la taille, jaillissent des geysers d’eau salée. Ils témoigneraient de l’existence d’un océan souterrain, une découverte qui pourrait avoir des implications pour la recherche de vie extraterrestre, ainsi que sur notre compréhension de la façon dont les lunes des planètes se forment.

Déjà remarquée pour sa surface blanche et glacée, la petite lune de Saturne a encore plus attiré l’attention des chercheurs lorsque la sonde Cassini a révélé, en 2005, que des geysers de vapeur d’eau, de gaz et de glace s’échappaient de son pôle Sud. Ces jets de matière sont projetés à des centaines de kilomètre au-dessus de sa surface.



Encelade, qui orbite au sein de l’anneau E le plus périphérique de Saturne, est l’un des trois seuls corps du système solaire externe à produire ce type d’éruptions. Elles pourraient être responsables de la formation de l’anneau E qui à la différence des autres anneaux est constitué de particules microscopiques plutôt que macroscopiques.



Pour expliquer l’existence des ces panaches de matières et de gaz les scientifiques ont théorisé l’existence d’un océan sous la surface d’Encelade. Des premières preuves de cette existence ont été révélées l’année dernière par une équipe de l’Université de Leicester. Mais les informations parcellaires délivrées ne permettaient pas d’affirmer qu’il existait bien de l’eau à l’état liquide sous la surface.

La même équipe publie, ce jeudi 25 juin dans la revue Nature, de nouveaux résultats attestant de la présence de sels de sodium dans les poussières éjectées. Cette découverte repose sur l’analyse des données recueillis par l’analyseur de poussières cosmiques (CDA) embarqué sur la sonde Cassini ainsi que sur d’autres expériences de laboratoire. Elle indiquerait l’existence d’un océan salé dans les profondeurs d’Encelade qui a également de fortes chances d’être encore liquide.



source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/espace/

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Le 11 août dernier, le Soleil passait dans le plan des anneaux de Saturne.



La sonde Cassini, en orbite autour de la planète géante depuis 2004, était aux premières loges. Le lendemain, ses caméras ont pu prendre une série d'images sans précédent qui montrent les anneaux projeter une ombre extrêmement fine sur l'atmosphère de Saturne. Et pour cause, les anneaux ne mesurent que quelques dizaines de mètres d'épaisseur !
A partir des images brutes en noir et blanc, la rédaction de Ciel et Espace a reconstruit en avant première une vue en vraies couleurs, qui résulte d'une mosaïque de 5 champs. Cassini se trouvait alors à environ 800 000 km de Saturne. Outre une belle série d'images insolites et inédites attendues ces jours ci, la configuration actuelle est une aubaine pour les scientifiques. L'éclairage rasant du Soleil sur les anneaux permet de mettre en évidence le moindre relief et la moindre irrégularité dans leur structure. Les images récentes montrent par exemple le bord de l'anneau B (qui forme la partie intérieure de la division de Cassini) avec un relief saisissant, lié à phénomène de résonnance avec le Satellite Mimas tournant 2 fois moins vite (voir image ci-contre).
L'équinoxe n'intervient que tous les 15 ans sur Saturne car une année y dure 30 fois plus longtemps que sur Terre. En raison de la lenteur du mouvement de la planète autour du Soleil, la configuration va peu varier dans les semaines à venir.

source http://www.cieletespace.fr/evenement/3881_cassini-photographie-l-equinoxe-sur-saturne

La finesse de l'ombre des anneaux est incroyable...

A comparer avec les images prises par la même Cassini en 2004 au moment de son arrivée dans le système saturnien :


L'ombre occupait pratiquement tout l'hémisphère nord !

PS : ceci est mon message n°666 sur le forum

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C'est maintenant confirmé : Titan devient le deuxième corps du Système solaire avec la Terre à héberger des étendues liquides en surface. Grâce aux survols réguliers du satellite de Saturne par la sonde Cassini (60 depuis 2004), les indices s'accumulaient en faveur de la présence de tels lacs. De récentes observations ne laissent plus de place au doute : les données radar montrent que la surface de l'un d'entre eux, le lac Ontario, est aussi lisse qu'un miroir. Les plus grands reliefs détectés sur cette étendue de 20 000 km² située près du pôle Sud sont hauts de 3 mm ! Or il est très peu probable qu'une surface solide soit aussi lisse.

Ce résultat, tout juste rendu public par des chercheurs de l'université de Stanford (Californie), vient compléter des travaux publiés fin juillet dans la revue britannique Nature. Grâce aux données du spectromètre infrarouge de Cassini, des scientifiques de l'université d'Arizona avaient alors montré la présence d'éthane dans le lac Ontario, probablement mélangé à du méthane et à d'autres hydrocarbures. Gazeux sur Terre, ces composés sont liquides sur Titan, où règnent des températures de l'ordre de -180°C.

source http://www.cieletespace.fr/evenement/3912_sur-titan-le-lac-ontario-est-bien-liquide

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Une tempête secoue l'hémisphère Sud de Saturne depuis janvier 2009. C'est la plus longue jamais observée sur la planète aux anneaux. Le 4 juin, la sonde Cassini l'a photographiée dans le visible: ce sont les tourbillons blancs et gris en bas de l'image. Mais elle la détecte aussi en radio. En effet, ces éclairs émettent des ondes radio 10 000 fois plus puissantes que celles engendrées par les éclairs terrestres.

Comme les huit autres tempêtes déjà observées sur Saturne, celle-ci est née dans "l'allée de la tempête", une zone située à 35° de latitude sud. Pourquoi là en particulier? Peut-être parce que des nuages d'eau y subissent des mouvements de convection verticale, ce qui produit des orages.



source http://www.cieletespace.fr/image-du-jour/4023_une-tempete-seternise-sur-saturne

salut,

les photos sont magnifiques!