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La Chine prévoit de lancer Chang'e 2, la seconde sonde lunaire du pays, en octobre prochain. La Chine poursuit ainsi ses recherches sur la faisabilité d'un alunissage dans un contexte où le Président américain Barack Obama a décidé d'abandonner les plans de la NASA d'envoyer à nouveau des astronautes sur la Lune, programme qui était évalué à 100 milliards de dollars, soit environ 73,4 milliards d'euros. Bao Weimin, membre de l'Académie des Sciences Chinoises a déclaré qu' "un programme d'alunissage est nécessaire, car il pourrait profiter au développement technologique et scientifique du pays".
Cette annonce a permis à Liang Xiaohong, chef du Comité du Parti Communiste Chinois pour l'Académie Chinoise des technologies de lancement de véhicules, de révéler les avancements dans le cadre des fusées porteuses. Il a mentionné que le satellite Chang'e 2 sera lancé par la fusée porteuse Longue Marche 3C. "Les scientifiques procèdent déjà à des recherches sur une nouvelle fusée plus puissante avec une poussée au décollage de 3.000 tonnes", a-t-il déclaré, précisant que "la poussée au décollage de ce lanceur à forte puissance sera trois fois supérieure à celle de la fusée Longue Marche-5, le plus gros lanceur chinois actuel."
Le lanceur à forte puissance Longue Marche-5 a une poussée au décollage de 1.000 tonnes, ce qui lui permet une charge utile maximale de 25 tonnes en orbite terrestre basse et de 10 tonnes en orbite géostationnaire, plus éloignée. Conçu pour le transport de satellites lourds et de stations spatiales, il devrait entrer en service en 2014, d'après Xiaohong Liang. La fusée Longue Marche-5 pourra également très certainement servir aux étapes préparatoires à un futur alunissage.
Au-delà de la fusée porteuse à forte puissance, l'Académie est également en train de développer une nouvelle famille de lanceurs pour les futurs programmes spatiaux. "La fusée Longue Marche-6 sera un lanceur à faible puissance et la fusée Longue Marche-7 sera un lanceur à moyenne puissance. Avec la fusée Longue Marche-5, elles formeront ensemble une famille en mesure de couvrir tous les besoins nécessaires au lancement de véhicules et remplaceront les fusées porteuses actuelles", a précisé Xiaohong Liang. Pour l'heure, la fusée Longue Marche-5 est entrée en phase d'analyse d'essais, a-t-il ajouté.
Environ 100.000 mètres carrés d'ateliers ont déjà été achevés sur la nouvelle base construite dans la Zone Nouvelle de Binhai de la ville côtière de Tianjin, au Nord-Est du pays. Ces installations seront utilisées pour les essais et la fabrication de la fusée Longue Marche-5. La construction a commencé l'année dernière avec un investissement de 1,5 milliards de Yuans, soit 161 millions d'euros, a précisé Xiaohong Liang. Au total, la base recevra un investissement total de 10 milliards de Yuans, soit environ 1 milliard d'euros, et elle permettra de fabriquer jusqu'à 12 lanceurs Longue Marche-5 par an, a-t-il ajouté.
La veille de cette annonce de Xiaohong Liang, Qi Faren, ancien concepteur en chef des navires spatiaux chinois Shenzhou, avait révélé que la Chine lancerait un module spatial inhabité, Tiangong-1.
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Jeu 11 Mar - 9:13