François Boissier de Sauvages de Lacroix

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François Boissier de Sauvages de Lacroix est un médecin et un botaniste français, né le 12 mai 1706[1] à Alès (Gard) et mort le 19 février 1767 à Montpellier. Il est le frère du botaniste Pierre-Augustin Boissier de Sauvages.

Il entre à la Faculté de Médecine de Montpellier en 1722 et s’intéresse particulièrement à l’étude de la botanique, grâce à Pierre Baux, célèbre naturaliste qui l'initie. Il est reçu docteur en 1726 avec une thèse intitulée Dissertation medica atque ludicra de amore... (L’Amour peut-il être guéri par les plantes ?). Il séjourne alors quelques années à Paris et revient à Montpellier en 1734.

D'abord professeur de physiologie et de pathologie, il exerce et reçoit la chaire de botanique de la Faculté de médecine après le décès de Aymé-François Chicoyneau (1702-1740). C’est d’ailleurs dans cette discipline qu’il va s’illustrer. Il améliore grandement la situation du jardin botanique de la Faculté (il y construit la première serre chaude) mais aussi des bâtiment de la Faculté.

Il entame en 1737 une correspondance avec Carl von Linné (1707-1778). Boissier de Sauvages de Lacroix lui fait parvenir des spécimens des plantes croissant dans les environs de Montpellier. Une véritable amitié lie bientôt les deux hommes. Les envois de Boissier de Sauvages de Lacroix permet à un élève de Linné, Theophilus Erdmann Nathhorst (?-1756), de faire une thèse sur la flore de la région de Montpellier. Il obtient son titre de docteur en médecine en 1741 avec une thèse intitulée De motuum vitalium causa... Il devient membre de la Royal Society le 25 mai 1749.

Boissier de Sauvages de Lacroix fait paraître en 1751 sa Methodus Foliorum seu Plantæ Floræ Monspeliensis qui permet l’identification par les feuilles. Il fait également paraître une classification des maladies sous le nom de Nosologia methodica sistens morborum classes genera et species juxta sydenhami mentem et botanicorum ordinem (quatre volumes, Amsterdam, 1763). La même année, il fait paraître un travail sur la Culture des mûriers.

Linné lui dédie le genre Sauvagesia de la famille des Ochnaceae.

Par son ouvrage de 1771, Boissier de Sauvages est le fondateur de la nosologie, qui fonde la classification des maladies. Il y ordonne méthodiquement 2 400 maladies en classes, ordres, genres et espèces, suivant l'esprit de Thomas Sydenham (1624-1689) et surtout conformément à la méthode des botanistes. Parmi celles-ci apparaissent les maladies psychiatriques (dans la huitième classe après les maladies générales). Toutes les classifications ultérieures se réfèreront à celles des botanistes. Il semble que son travail, qui préconisait la médecine d'observation, influença Samuel Hahnemann (1755-1843) dans sa découverte des propriétés du quinquina, qui mena à la création de l'homéopathie. Enfin, son ouvrage Nosologia Methodica a été notamment utilisé par le célèbre aliéniste Philippe Pinel (1745-1826) qui publia une Nosographie philosophique en 1798.

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