cachalot géant

Salut

Le crâne et la mâchoire fossilisés d'un cachalot géant ont été découverts au Pérou. La créature, dont la description est publiée dans la revue Nature, appartient à un genre jusque-là inconnu et a été nommée Leviathan melvillei en l'honneur de Herman Melville, l'auteur de Moby Dick.

Imaginez une baleine monstrueuse de plus de 13 mètres de long, dont le crâne mesure trois mètres et équipée de mâchoires munies de dents pouvant atteindre 36 cm de long !! Ce genre de spécimen, tout nouvellement découvert par une équipe de paléontologistes européens et péruviens, nageait au large des côtes du Pérou il y a 12 à 13 millions d’années. Ses restes fossilisés ont été retrouvés dans la même couche océanique que le requin géant ce qui suggère que ces deux mastodontes ont vécu dans la même région.

L’animal, reconstitué, sera exposé très prochainement au Muséum d’histoire naturelle de Rotterdam mais des moulages des trois plus grandes dents sont d’ores et déjà mis en place. A l’origine de cette découverte M. Klaas Post, conservateur honoraire des fossiles de mammifères au Muséum. Le chercheur est tombé sur les premiers fossiles presque par hasard, lors d’une expédition dans le désert de Pisco-Ica au sud du Pérou. De gros fragments de crâne, une mâchoire inférieure et un certain nombre de dents ressemblant à des défenses d'éléphants de prime abord, ont attiré l'attention des scientifiques. Les défense se sont avérées être d'énorme dents de cachalot.

Avec les dents se trouvaient une mâchoire et une mandibule assez bien conservées qui ont été prises en charge pour restauration par les scientifiques du Muséum d'histoire naturelle de Lima. Le fossile restera au Pérou, dans la collection du Muséum. Son nom, Leviathan melvillei, est inspiré du nom d'origine hébraïque Livyatan – monstre de mer mythique - et se réfère à Herman Melville, l’auteur du célèbre roman Moby Dick.

Le fossile appartenait à une baleine à dents de 12 à 13 mètres de long. Les dents, gigantesques, pouvaient atteindre un diamètre de 12 cm pour plus de 36 cm de long. Neuf de ces dents ont été retrouvées de chaque côté du crâne et onze dans chacune des mâchoires inférieures. Avec cette denture, ce Léviathan était très certainement un puissant prédateur qui devait trouver des proies à sa taille, vraisemblablement des baleines à fanons, abondantes à l’époque.

http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/nature-environnement/20100629.OBS6380/melville-a-sa-baleine.html