La sonde européenne Venus Express

La sonde européenne Venus Express prête au départ

Salut

La sonde européenne Venus Express doit s'élancer mercredi du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, à 9h33 heures locales (4h33 heure française), à l'aide d'une fusée Soyouz-Frégate. Le tir devait avoir lieu le 26 octobre mais avait été reporté en raison de la présence de poussières dans la coiffe du lanceur.

Il s'agit de la première mission européenne en direction de la deuxième planète à partir du Soleil, également connue sous le nom de l'étoile du Berger. Principal objectif : l'étude de l'atmosphère de la planète. Vénus, considérée comme une planète soeur de la Terre — en taille, masse, composition —, possède une atmosphère très dense et chaude, constituée à 96% de dioxyde de carbone ou gaz carbonique (CO2). On y trouve également de l'azote, du dioxyde de souffre et de la vapeur d'eau.

Présence d'océans ?

Les nuages, qui couvrent la planète, ont une très grande vitesse. La sonde mesurera entre autres leur température jusqu'à des altitudes très basses (10 km de la surface), ce qui permettra de déterminer notamment s'il y a "des écarts locaux" en certains endroits. Cela "laisserait penser qu'il existe des points chauds (volcans) ou des matériaux originaux" dans le sol, selon Pierre Drossart, du CNRS, co-investigateur pour une expérience placée à bord de Venus Express. La planète recèle encore beaucoup d'énigmes, dont la jeunesse des matériaux du sol. Les observations ont déjà permis d'observer des cratères de volcans, mais il n'a pas été possible de déterminer s'ils sont actifs ou non.

La mission Venus Express "apportera des éléments de réponse" à la question que se posent les scientifiques sur l'éventuelle présence d'océans à la surface de la planète à ses débuts, a relevé pour sa part un autre investigateur, Jean-Loup Bertaux, du CNRS. La vapeur d'eau se trouvant actuellement dans l'atmosphère correspondrait, sous forme liquide, à une couche d'eau de "30 cm d'épaisseur sur toute la surface" de la planète, a-t-il dit. Une autre modélisation prenant en compte l'abondance de deutérium (eau lourde) dans cette atmosphère laisserait entendre qu'il a pu y avoir dans le passé une couche de 45 m de profondeur. L'étude de l'atmosphère, a encore noté Jean-Loup Bertaux, permettra aussi éventuellement de mieux comprendre "la physique de l'effet de serre, en particulier des nuages, ce qui pourra contribuer à raffiner les modèles terrestres".

Venus Express sera placée en avril 2006 autour de l'étoile du Berger sur une orbite quasi polaire et très elliptique (250 km de périgée, 66.000 km d'apogée). La sonde fera le tour de la planète en un jour terrestre et la mission est prévue pour 500 jours. Outre la France, l'Italie, la Belgique, l'Allemagne, l'Autriche, la Suède et les Etats-Unis participent à cette mission. Plusieurs sondes américaines et soviétiques ont déjà été envoyées vers Vénus depuis 1961, dont Mariner 2 (USA - 1962) qui a été la première à la survoler, ou Venera 7 (URSS - 1970) qui s'y est posée en douceur.

Source http://news.tf1.fr/news/sciences/0,,3261277,00.html

Espèrons que la fusée russe sera fiable cette fois!

Salut

La sonde européenne a été lancée mercredi avec succès vers l'étoile du Berger, à l'aide d'une fusée, à partir du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan.

Cette opération marque ainsi le premier pas de l'Europe vers Vénus. Le voyage, pour atteindre la planète, va durer 163 jours, soit un peu plus de 5 mois.

laurentino a écrit:

Espèrons que la fusée russe sera fiable cette fois!

La fusée Soyouz (ou Zemiorka) est la plus fiable du monde ! Rien à voir avec les missiles intercontinentaux reconvertis que sont les Rockot, Dnepr, etc...

En tout cas ce lancement réussi est une très bonne nouvelle ! L'exploration de Vénus reprend. Et il était temps !

Salut

La sonde européenne Venus Express a été lancée mercredi avec succès vers l'étoile du Berger à l'aide d'une fusée Soyouz-Frégate à partir du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, marquant ainsi le premier pas de l'Europe vers Vénus.

La fusée s'est élevée à 03H33 GMT et la sonde s'en est séparée environ une heure et demie après le lancement pour entamer un voyage de 163 jours, soit un peu plus de 5 mois, pour atteindre la planète.

Jean-Yves le Gall président de Starsem, la société chargée du lancement, a salué une "mission parfaite".

"Le bébé a crié, Venus Express va commencer sa mission opérationnelle", a déclaré pour sa part Jean-Pierre Cau, responsable du programme scientifique chez EADS Astrium, maître d'oeuvre pour la construction de la sonde, à la réception du premier signal de l'engin.

Le lancement de la sonde, qui devait avoir lieu le 26 octobre, avait été reporté en raison de la présence de poussières dans la coiffe du lanceur.

Venus Express, qui restera sur orbite autour de la planète pendant 500 jours, a pour mission essentielle d'étudier l'atmosphère de Vénus - composition, températures - a précisé l'Agence spatiale européenne (Esa). Elle est "unique dans le système solaire et la comprendre est très important", a souligné un des scientifiques de la mission, Hakan Svedhem.

Très dense et chaude, cette atmosphère est constituée à 96% de dioxyde de carbone ou gaz carbonique (CO2). On y trouve également de l'azote, du dioxyde de soufre (SO2) et de la vapeur d'eau. Par ailleurs, à une soixantaine de kilomètres d'altitude, les vents soufflent, pour une raison inconnue, à quelque 400 km/h.

La planète est couverte d'une épaisse couche de nuages dont les sept instruments à bord de la sonde tenteront de percer les secrets pour en tirer également des enseignements sur la géologie et une éventuelle activité volcanique. La sonde parcourra son orbite quasi polaire et très elliptique - 250 km de périgée et 66.000 km d'apogée - en 24 heures.

Souvent considérée par les astronomes comme la soeur jumelle de la Terre, Vénus partage avec elle de nombreuses caractéristiques : les deux sont faites de roches, elles ont une taille et une masse comparables. Mais leur évolution a été très différente et la température au sol sur l'étoile du Berger atteint 460 degrés celsius.

La plus grande partie de Vénus est composée de plaines, avec seulement deux grands plateaux et quelque 800 cratères de volcans dont Venus Express dira peut-être si certains sont actifs.

Parmi les autres questions auxquelles la sonde pourrait répondre est l'origine de la croûte vénusienne, relativement jeune (500 millions d'années environ) alors que la planète a été constituée il y a 4 milliards d'années.

La sonde survolera une planète qui tourne extrêmement lentement sur elle-même : un jour vénusien correspond à la durée de 243 jours terrestres. Et elle fait le tour du Soleil en 225 jours terrestres (365 pour la Terre).

Venus Express, construite sous la maîtrise d'oeuvre de la société EADS Astrium, est la première sonde européenne à être lancée vers Vénus. Jusqu'à présent, seules des sondes américaines et soviétiques ont été envoyées vers cette planète depuis 1961, dont Mariner 2 (USA - 1962) qui a été la première à la survoler, ou Venera 7 (URSS - 1970) qui s'y est posée en douceur.

Baptisée par les Anciens "étoile du Berger", Vénus est l'astre le plus lumineux du ciel après le Soleil et la Lune. Elle est la première à apparaître le soir et la dernière à disparaître à l'aube.

source http://www.wanadoo.fr/bin/frame2.cgi?u=http%3A//actu.wanadoo.fr/Article/mmd--francais--journal_internet--sci/051109054353.bpbhoktj.html

pioneer6014 a écrit:

laurentino a écrit:

Espèrons que la fusée russe sera fiable cette fois!

La fusée Soyouz (ou Zemiorka) est la plus fiable du monde ! Rien à voir avec les missiles intercontinentaux reconvertis que sont les Rockot, Dnepr, etc...

En tout cas ce lancement réussi est une très bonne nouvelle ! L'exploration de Vénus reprend. Et il était temps !

Merci de cette info, je suis vraiment confus.

Ne le soit pas

En tout cas tout semble aller bien pour notre petite Venus Express, qui a effectué avec une première correction de trajectoire.

afin de tester l'instrument VIRTIS, venus express a observé la lune et la Terre :
ESA - Earth-Moon observations from Venus Express

Salut

C'est normal que l'image ne soit pas de qualité ?

surement, ce n'est qu'un test.
vu le nombre de photos qu'on a déja de la Terre et de la Lune, ils n'ont pas trouvé utile d'en faire une en haute qualité.

Salut

La sonde européenne Venus Express, lancée le 9 novembre 2005 à destination de la planète Vénus, a testé son instrument VIRTIS en l'utilisant pour faire des observations de la Terre et de la Lune. Ces observations ont été faites alors que la sonde se trouvait à 3,5 millions de kilomètres de la Terre. Elles confirment la bonne santé de l'instrument.

Mais c'est là qu'on habite dis donc!

Venus Express : test réussi du moteur principal

La sonde européenne Venus Express, lancée le 9 novembre dernier, a testé, avec succès, son moteur principal pour la première fois dans l'espace. Pour ce faire, ce moteur a été mis en marche durant environ 3 secondes, le 17 février.

Ce test constituait une étape critique de la mission. C'est en effet grâce à ce moteur que Venus Express ralentira afin de se placer en orbite autour de la planète Vénus. Cette manoeuvre d'insertion en orbite vénusienne devrait avoir lieu le 11 avril.

> astrocosmos - Venus Express : test réussi du moteur principal
> ESA - Successful Venus Express main engine test

Salut

Moins de quarante jours avant son arrivée autour de Vénus, la sonde spatiale Venus Express vient de passer un examen important. L'équipe de la mission a déclaré que les systèmes du vaisseau sont désormais prêts pour la mise sur orbite autour de la planète et pour les premières opérations post-insertion.
L'évaluation de l'excellent état de santé du vaisseau spatial et de son aptitude aux premières opérations complexes qui marqueront l'approche de Vénus est également fondée sur les performances de son moteur principal lors du test qui a eu lieu le 17 février dernier. En fait, après la combustion, l'équipe au sol n'a effectué qu'une correction minime de trajectoire. Cette opération, qui a mis en jeu les quatre réacteurs du vaisseau, s'est déroulée avec succès le 24 février et n'a duré que quatorze secondes.



Après les tests d'aptitude de la sonde de la semaine dernière, les équipes de l'ESA vont désormais répéter toutes les procédures requises pour la manoeuvre d'insertion en orbite vénusienne au moyen de simulations intensives.

Venus Express a d'ores et déjà parcouru plus de 250 millions de kilomètres, soit plus de la moitié du chemin. Le vaisseau vient de traverser l'orbite de la planète autour du Soleil. Sa trajectoire va désormais le maintenir à l'intérieur de l'orbite de Vénus afin d'anticiper le mouvement de la planète et finalement la rattraper le 11 avril prochain.

Source: ESA

Salut

Mise en orbite pour Vénus Express

La sonde de l'ESA Vénus Express est désormais presque à pied d'œuvre. Avant d'entamer ses mesures scientifiques autour de Vénus, il lui reste à réussir sa satellisation, mardi matin.

Des nouvelles ici http://www.cieletespace.fr/Actualites/actualite.aspx?id=426

Francis Rocard en a parlé ce midi aux infos et tout marche bien pour le moment Cela annonce sans aucun doute un beau succé européen une fois de plus.

Bonjour, voici une petite traduction de la apge de l'ESA page officielle venus express : instruments
Les instruments embarqués sont donc :
ASPERA-4 : Analyse du plasma neutre et ionisé (vient de Mars Express)
MAG : mesures du champ magnétique (vient de Rosetta Lander)
PFS : sondage vertical de l'atmosphère par spectroscopie de Fourier en infrarouge (vient de Mars Express)
SPICAV : spectrométrie atmosphérique par occultation d'étoiles ou du soleil (vient de Mars Express)
VeRa : sondage radio de l'atmosphère (vient de Rosetta)
VIRTIS : cartographie spectrographique de la surface et de l'atmosphère ( vient de Rosetta)
VMC : images ultraviolet et visible (vient de Rosetta et Mars Express)

On peut constater une part importante d'expériences portant sur l'atmosphère vénusienne, et les instruments sont des dérivés améliorés d'expériences déjà testés sur Rosetta et Mars Express, donc un faible cout de devellopement.

J'espére qu'on aura des photos comme avec mars express. ça serait super =)ààç

Venus Express ne possède pas de radar pour observer directement la surface de Vénus donc nous n'aurons probablement pas de superbes images comme celles envoyées par Mars Express. En revanche la sonde observera sûrement beaucoup de phénomènes météorologiques complexes.

La sonde est désormais sur son orbite opérationnelle. Les travaux scientifiques devraient bientôt débutés...

Salut

Grâce à la sonde Vénus Express, des chercheurs ont pu dresser une carte des températures de la surface de Vénus sur une large partie de son hémisphère sud. Cette voisine de la Terre, plus proche du Soleil, est une planète brûlante, entourée d’une épaisse couche de nuages qui créent un effet de serre infernal. L’un des instruments de la mission européenne Vénus Express, le spectromètre VIRTIS, est le premier à profiter des ‘’fenêtres infrarouges’’ pour étudier Vénus.

Ces fenêtres sont des bandes d’absorption dans la partie infrarouge du spectre de la lumière qui permettent à des radiations thermiques de passer la barrière des nuages et de ‘’fuir’’ depuis la surface ou les basses couches de l’atmosphère jusqu’à l’espace environnant. Là, VIRTIS (Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer) est capable de les détecter et d’obtenir de précieuses informations sur la température des roches qui sont à la surface.

Il n’y a pas de variations de température dues à l’alternance jour/nuit sur Vénus. En revanche les sommets sont plus froids que les plaines. Dans l’univers brûlant de Vénus, cela signifie qu’il ne fait que 447°C en altitude contre 477°C dans la vallée…

Avec l’instrument VIRTIS, les chercheurs espèrent repérer les ‘’points chauds’’ à la surface de Vénus, considérés comme la preuve d’une activité volcanique sur cette planète. Voir un volcan actif est rare dans le système solaire. En dehors de la Terre, des volcans ont été observés sur Io, le satellite de Jupiter, Triton, satellite de Neptune ou Encelade, lune de Saturne. Vénus, qui est une planète tellurique, est un site idéal pour trouver des volcans en activité.

source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/

Salut

La sonde de l'ESA, Venus Express, a obtenu la première carte à grande échelle de la température de surface dans l'hémisphère sud de Vénus, une planète très inhospitalière, où la température avoisine les 500 degrés Celsius. Ces premières données permettront de rechercher à l'avenir d'éventuels points chauds, qui pourraient signaler un volcanisme actif sur Vénus.

Les résultats, présentés le 14 Décembre à la réunion de l'American Geophysical Union (AGU) à San Francisco, ont été obtenus avec le spectro-imageur VIRTIS, dont des chercheurs du LESIA (UMR, CNRS, Observatoire de Paris) sont co-investigateurs. Ces observations sont effectuées à travers les fenêtres spectrales infrarouges, de 1 à 1,2 microns, qui permettent d'observer sur la face nocturne de Vénus, l'émission thermique de la surface à travers les nuages épais qui couvrent la planète à une altitude de 60 kilomètres environ.

Les observations effectuées en août 2006 sur les régions Themis et Phoebe de l'hémisphère sud révèlent des variations de températures de l'ordre de 30°C entre les régions de basse et de haute altitude. Comme sur Terre, les différences d'altitudes entraînent des différences de températures de la surface, et ces variations sont parfaitement corrélées aux cartes d'altimétrie mesurées par le radar de la sonde Magellan (NASA) dans les années 90.

Afin d'obtenir la température de surface, il a été nécessaire de retrancher l'effet de l'atmosphère sur les images spectrales de VIRTIS, un travail effectué à l'Institut de Recherche Planétaire du Centre aérospatial allemand de Berlin (DLR), sous la direction de Joern Helbert. Les observations obtenues couvrent également des zones qui n'ont pas été observées par les sondes précédentes, Magellan ou Venera, et remplissent donc des "blancs", les dernières "terrae incognitae" de Vénus.

source http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=3523

Salut

Les images infrarouges du pôle Sud de Vénus envoyées par la sonde Vénus Express permettent de reconstituer son atmosphère en trois dimensions.

Depuis son placement en orbite polaire autour de Vénus il y a un an jour pour jour, la sonde Vénus Express de l’Agence spatiale européenne (ESA) n’a cessé de fournir des images très précises de l’atmosphère complexe de cette planète : lors de son premier passage au dessus du pôle Sud en avril 2006 elle avait ainsi révélé un énorme double tourbillon à l’image de celui qui se trouve également à son pôle Nord. L’épaisseur de la couverture nuageuse de la face nocturne, avait aussi été revue à la hausse, s’étageant sur plus de 60 km.

Les nouvelles images infrarouges obtenues par le spectromètre imageur VIRTIS (Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer) ont permis de visualiser simultanément les nuages des faces diurne et nocturne se déchaînant dans un double tourbillon à différentes altitudes. Leur observation durant 8h d’affilée a même permis de constituer pour la première fois un film de ces mouvements.

L’atmosphère vénusienne extrêmement dynamique se complique encore dans la haute altitude avec des vents très rapides qui ceinturent la planète et en font le tour très rapidement, un phénomène qualifié de super-rotation dont le rôle dans la formation des doubles tourbillons reste à préciser pour les chercheurs.

source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/

Salut

Une campagne d'observations coordonnées de Vénus, depuis la Terre, vient d'être initiée. Pas moins d'une douzaine de télescopes et radiotélescopes observent l'étoile du berger du 23 mai au 9 juin. Cette campagne a pour principal objectif de compléter les observations de son atmosphère réalisées avec la sonde spatiale Venus Express de l'ESA.

Du 23 mai au 9 juin, 12 télescopes et radiotélescopes répartis sur toute notre planète observent Vénus. Le CNRS et l'INSU participent à cette campagne d'observations coordonnées avec les moyens d'observation suivants:

- les télescopes de 1,52 m et de 1,93 m de l'Observatoire de Haute Provence (CNRS/INSU) ;
- le télescope Bernard Lyot de 2 m de l'Observatoire Midi-Pyrénées (CNRS/INSU) ;
- le Télescope Canada-France-Hawaii (CNRS/INSU, CNRC, Université d'Hawaii) de 3,6 m situé sur le Mauna Kea à Hawaii ;
- le radiotélescope de 30 m de l'Institut de Radioastronomie Millimétrique (CNRS/INSU, MPG, IGN) situé sur le Pico Veleta près de Grenade en Espagne ;
- l'interféromètre millimétrique de l'Institut de Radioastronomie Millimétrique (CNRS/INSU, MPG, IGN) constitué de 6 antennes de 15 m et situé sur le Plateau de Bure dans les Alpes francaise ;
- le Very Large Telescope de l'European Southern Observatory, dans lequel le CNRS/INSU est partie prenante et constitué de 4 télescopes de 8 m situés sur le Paranal au Chili.

Participent également à cette opération le James Clerk Maxwell Telescope à Hawaii, le Nobeyama Radio Observatory au Japon, le Heinrich Hertz Submillimeter Telescope Observatory en Arizona, le Kitt Peak National Observatory en Arizona, l'InfrarRed Telescope Facility à Hawaii, l'Anglo-Australian Telescope en Australie.

Cette campagne d'observations coordonnées doit permettre aux chercheurs d'obtenir des informations complémentaires à celles fournies actuellement par Venus Express. Les observations depuis le sol portent plus particulièrement sur l'atmosphère se situant au-dessus des nuages vénusiens et s'effectuent dans les domaines de longueurs d'onde du visible, de l'infrarouge, du millimétrique et du submillimétrique. Elles permettent, par exemple, de mesurer la vitesse des vents dans les régions se situant au-dessus de la couche nuageuse: la mésosphère et la thermosphère, cette mesure ne pouvant être réalisée par Venus Express.

Ce type de campagne d'observations coordonnées a déjà eu lieu dans le passé. Lorsque le module d'atterrissage Huygens de l'ESA s'est posé sur le sol de Titan, les radars au sol ont permis de reconstituer la trajectoire de descente de la sonde, et les observations ont donné des informations complémentaires à celles obtenues avec Huygens et Cassini sur les propriétés de l'atmosphère et du sol de ce satellite de Saturne.

Les chercheurs attendent donc avec impatience les données provenant de l'observation de Vénus depuis la Terre pour pouvoir les comparer et les compléter avec celles obtenues depuis l'espace, leur permettant ainsi d'avoir une vision plus précise de l'atmosphère vénusienne.

source http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=4113

Salut

Les sondes Messenger et Vénus Express observeront Vénus en même temps pour fournir aux astrophysiciens des données croisées sur cette planète.

Mercredi 6 juin, la sonde américaine Messenger, qui est en route pour Mercure, survolera Vénus pour la seconde fois, à seulement 340 km de la surface de la planète. Sur Terre, les scientifiques profitent de cette occasion pour braquer le même jour deux regards sur Vénus, celui de Messenger et celui de la sonde européenne Vénus Express, déjà en orbite depuis avril 2006 autour de la bouillante planète.

Cette double observation permet de comparer des données prises au même endroit, presque en même temps, par deux sondes différentes. Le tandem spatial sera complété par un réseau terrestre. L’observatoire de Haute-Provence (France) prendra des mesures des vents vénusiens. Trois autres télescopes terrestres, le Keck et l’IRTF à Hawaii, l’Apache Point Observatory au Nouveau-mexique (USA), observeront également Vénus le 6 juin.

Avec cette campagne d’observation, les chercheurs espèrent en apprendre davantage sur le plasma de Vénus, ces gaz composés de particules chargées qui forment autour des planètes un environnement très peu dense mais très étendu. Les constellations de satellites sont très efficaces pour étudier ces plasmas, précise l’Agence spatiale européenne (ESA).

Autre sujet de curiosité : l’épaisse couche de nuages de Vénus. La sonde Messenger va tester son altimètre laser (MAL), conçu pour étudier la topographie de Mercure mais qui s’avère adéquat pour sonder les nuages vénusiens. La longueur d’onde de ce laser doit lui permettre de pénétrer en profondeur dans ces épais nuages et, peut-être, d’atteindre le sol.

Pour la sonde Messenger de la Nasa, ce passage près de Vénus est une répétition générale de son premier survol de Mercure prévu pour janvier 2008. Lancée en août 2004, la sonde doit s’insérer dans l’orbite de Mercure en mars 2011, non sans avoir effectué deux autres survols de la planète, en octobre 2008 et en septembre 2009. Messenger sera la première sonde à renvoyer des images de Mercure depuis 30 ans et surtout la première à se mettre en orbite autour de la planète la plus proche du Soleil.

source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/

Salut

Atmosphère, atmosphère… Les astrophysiciens qui dissèquent les résultats de la sonde Vénus Express n’ont que ce mot à la bouche (l’accent des faubourgs parisiens en moins). Détailler sous toutes ses coutures l’atmosphère de Vénus est essentiel pour comprendre comment cette sœur jumelle de la Terre est devenue un véritable enfer, planète brûlante soumise à une pression écrasante, sans une goutte d’eau, tandis que la nôtre s’est couverte d’océans d’où la vie a pu émerger, ont expliqué hier Håkan Svedhem, responsable du projet scientifique de Vénus Express à l’ESA, et ses nombreux collègues

Neuf articles sont publiés aujourd’hui dans la revue Nature pour présenter les premiers résultats de la mission Vénus Express de l’Agence spatiale européenne (ESA) lancée en novembre 2005. Si les auteurs sont loin de répondre à toutes les questions qui taraudent les astrophysiciens depuis des décennies, ils apportent de nouvelles données sur l’épaisse atmosphère qui entoure Vénus, avec quelques surprises en prime.

Une inversion de températures

Les mesures réalisées depuis le printemps 2006 par la sonde européenne ont permis de dresser une meilleure cartographie des températures de l’atmosphère vénusienne, a expliqué Dmitri Titov, coordinateur scientifique du projet. L’équipe de Jean-Louis Bertaux, du service d’aéronomie du CNRS, a ainsi découvert une couche d’air chaud inattendue dans la partie nocturne de la planète. Elle se situe à une altitude de 90 à 120 kilomètres, soit bien au-dessus des épais nuages d’acides sulfuriques qui entourent Vénus. A cette hauteur, l’atmosphère est très froide du côté de la planète qui n’est pas éclairé par le Soleil, si bien qu’on la désigne comme la "cryopshère".

C’est pourtant là, à 100 km d’altitude, que Bertaux et ses collaborateurs ont découvert que les températures pouvaient dépasser les 30 à 70°C. Ce réchauffement serait provoqué par la descente de poches de gaz dans les couches plus denses de l’atmosphère, suggèrent les chercheurs.

Particules en fuite

Une partie de l’atmosphère de Vénus fiche le camp sous l’effet des vents solaires. La planète tourne en effet trop lentement sur elle-même pour générer, comme le fait la Terre, un champ magnétique qui la protège de ces redoutables vents. La composition des particules qui s’échappent de l’atmosphère de Vénus est désormais plus claire : il s’agit surtout d’hydrogène, d’oxygène et d’hélium, détaillent deux articles publiés aujourd’hui dans Nature. Plus précisément, deux ions hydrogène s’échappent pour chaque ion d’oxygène.

Ce ratio est important : c’est le même que pour la molécule d’eau. Cette fuite des particules pourrait expliquer pourquoi et comment Vénus est devenue aussi aride : les vents solaires ont peut-être vidé Vénus de ses molécules d’eau.

Turbulente atmosphère

L’atmosphère de Vénus est un monde très agité : plus on s’élève en hauteur, plus les vents soufflent fort, jusqu’à atteindre 100 mètres par seconde (soit trois fois plus que dans un ouragan). L’un des piliers de cette agitation est l’énorme vortex du pôle sud de Vénus, dont la structure a pu être étudiée en détail pour la première fois grâce à la sonde européenne.

Autre zone de grande turbulence : la partie de Vénus qui fait face au Soleil, où l’atmosphère est très chaude et où se forment des poches de gaz, un peu comme dans l’eau bouillante. Les données de Vénus Express indiquent que ces poches mesurent environ 20 à 30 km de large, et non 200 km comme de précédentes observations l’avaient suggéré.

Enfin, les observations de Vénus Express montrent de façon certaine que l’atmosphère de la planète est zébrée d’éclairs. Ce qui demeurait une hypothèse depuis le passage de la sonde soviétique Venera il y a 30 ans est confirmé : des ondes électromagnétiques se propagent dans la ionosphère de Vénus et provoquent des éclairs.

L’aventure de Vénus Express est loin d’être terminée. La sonde poursuit son exploration de la planète jusqu’en mai 2009.

source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/