Dernier vol pour Discovery

Salut

Après l'annulation du lancement de ce lundi 1er novembre, la navette Discovery, entrée en service en 1984, décollera demain mercredi pour son dernier vol. En février 2011, Endeavour prendra le chemin de l'espace et devrait être la toute dernière navette à voler, à moins que la Nasa puisse organiser une mission en juin.

Pour sa dernière mission avant son entrée au musée, la navette Discovery s'est offert un court sursis grâce à un petit caprice technique au niveau de joints dans ses moteurs. Le lancement prévu lundi 1er novembre a donc été annulé.

Discovery s'envolera finalement mercredi 3 novembre à 15 h 52 en heure locale (soit 20 h 52 en heure française). Pour cette vénérable navette, ce sera son trente-neuvième et dernier décollage, vingt-six ans après son baptême de l'air.

Six astronautes s’envoleront à son bord vers l'ISS, pour une mission de onze jours, au cours de laquelle seront livrés du ravitaillement, un robot humanoïde et le module permanent PMM (Permanent Multipurpose Module). En voyageant vers l’ISS, cet équipage de six astronautes pourra se remémorer les faits marquants de l’histoire de cette navette qui a notamment transporté le télescope spatial Hubble (avril 1990), la sonde Ulysse destinée à l'exploration des régions polaires du Soleil (octobre 1990) et l'ancien sénateur des États-Unis John Glenn lors de la mission STS-95. En 1962, il avait été le premier Américain à effectuer un vol orbital. Il avait également été, en 1998 (à bord de la navette), la personne la plus âgée à accomplir un vol spatial : il avait alors 77 ans.

Dernier vol pour Discovery

L’équipage de STS-133 installera le module permanent PMM qui restera accroché à la Station pendant au moins dix ans. Ce module est en fait Leonardo, un des trois MPLM (Multi-Purpose Logistics Module) construits par Thales Alenia Space et transformé par la firme européenne pour l'adapter à sa nouvelle fonction. Quant à Robonaut-2, l'équipage le présentera aux résidents de la Station. Cette machine d’apparence humaine a été conçue par General Motors et la Nasa pour devenir un membre à part entière des équipages de l'ISS, en participant à certaines tâches. Il reste officiellement un seul vol pour la flotte de navettes spatiales.

Fin février 2011, Endeavour s'envolera vers l'ISS pour ce qui devrait être l'ultime mission d'une « shuttle ». Toutefois, le budget de la Nasa prévoit la possibilité d'un vol au mois de juin. Qu'il ait lieu ou pas, 2011 sera l'année de la retraite pour ces vaisseaux récupérables venus du siècle précédent.

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Salut

Partira ? Partira pas ? Pour son ultime vol, la navette Discovery fait durer le suspens. Après les problèmes techniques, c'est la météo qui vient jouer les trouble-fête. Discovery devrait décoller ce soir... sauf si ce n'est pas possible.

La navette Discovery et son équipage devraient finalement décoller ce soir si les conditions météorologiques sont favorables. La Nasa a fixé le lancement à à 19 h 29 TU mais son service de prévisions météorologiques annonce des conditions défavorables... à 70 %. La situation sera bien meilleure vendredi avec une probabilité de 70 % d'une météo favorable.

Initialement prévu le 1er novembre, le lancement de la navette Discovery a été reporté à trois reprises. Deux fois en raison de fuites d’hélium et d’azote, jugées mineures par la Nasa, et une fois en raison d’une anomalie électrique détectée mardi 2 novembre. Ces reports n’ont toutefois pas de conséquence sur le déroulement de la mission.

Les objectifs de la mission STS-133 demeurent inchangés, à savoir la livraison du module polyvalent permanent PMM (ancien MPLM reconverti), de la plateforme logistique ELC4 transportant un radiateur de rechange et de Robonaut-2, le premier robot humanoïde.

Le retour sur Terre de Discovery est maintenant prévu le 15 novembre.

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on croise les doigts

Salut

Devant l’accumulation de soucis techniques, la Nasa a dû reporter le lancement de Discoverys à, au mieux, fin novembre. Les deux dernières missions de la flotte de navettes spatiales ne seront pas de tout repos pour les contrôleurs au sol, à l'affût de la moindre panne...

Les six astronautes et le robot humanoïde Robonaut-2, qui devaient rejoindre la Station spatiale internationale pour une mission de onze jours, vont devoir prendre leur mal en patience et attendre la prochaine fenêtre de lancement, ouverte du 30 novembre au 5 décembre. Discovery, la plus vieille des trois navettes encore en service, devrait être lancée entre ces deux dates, si d'ici là les pannes à l'origine des trois reports successifs sont réglées.

L’annulation de la mission est due à la découverte d’une importante fuite d’hydrogène survenue pendant le remplissage du réservoir externe, dans le raccord entre le réservoir et une conduite évacuant cet hydrogène excédentaire vers un brûleur (situé hors du pas de tir) et d'une fissure dans la mousse isolante lors de la vidange du réservoir. Cette fuite d’hydrogène, qui s'est déjà produite dans le passé, avait provoqué le report de deux lancements en 2009.

Une troisième mission pourrait être programmée

Après le lancement de Discovery, la Nasa doit lancer Endeavour pour la dernière mission d’une navette (STS-134, février 2011). Au sein de l’Agence spatiale américaine, on s’interroge sur l’opportunité d’utiliser Atlantis pour une dernière mission en juin 2011. Cette possibilité de mission supplémentaire est prévue, cette navette étant de toute façon préparée pour un dernier vol.

En effet, bien qu'elle ait effectué sa dernière mission en mai 2010, Atlantis a été maintenue opérationnelle pour un éventuel secours pour les missions STS-133 et STS-134. Evidemment, cette dernière mission ne se fera que si les vols de Discovery et d'Endeavour se sont déroulés dans de bonnes conditions et si la Nasa obtient le budget nécessaire pour la financer, ce qui reste incertain.

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