Les étoiles plus nombreuses qu'on ne pense

Salut

Combien y a-t-il d’étoiles dans l’univers? Beaucoup plus qu’on ne pensait, répondent deux astronomes, après un nouveau recensement d’étoiles dans des galaxies anciennes.

Compter les étoiles, voilà bien un exercice réputé impossible! Pas découragés par l’ampleur du problème, deux astronomes américains ont utilisé l’Observatoire Keck de Hawaii pour compter les étoiles dans des galaxies elliptiques, des galaxies de forme ovale. Elles abritent notamment des étoiles anciennes, peu massives, qui sont plus difficiles à détecter à cause de leur faible luminosité. L’importance de leur population fait donc l’objet de spéculations.

Pieter van Dokkum (Yale University, USA) et Charlie Conroy (Princeton University/ Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, USA) ont étudié huit grosses galaxies elliptiques, formées tôt dans l’histoire de l’univers, situées à des distances comprises entre 50 millions et 300 millions d’années lumière. Ils publient leurs résultats aujourd'hui dans la revue Nature.

Dans notre galaxie, la Voie lactée, qui est une galaxie spirale, il y a environ 400 milliards d’étoiles. Dans les galaxies elliptiques il y en aurait 5 à 10 fois plus, selon van Dokkum et Conroy. Ce sont les naines rouges qui font la différence : ces étoiles peu massives (10 à 20% de la masse du Soleil) et peu lumineuses seraient 20 fois plus nombreuses dans les galaxies elliptiques que dans une galaxie spirale comme la Voie lactée.

Qui dit plus d’étoiles dit aussi plus de planètes… et donc beaucoup plus de chances de découvrir des planètes ressemblant à notre Terre !

http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/espace/20101202.OBS4094/les-etoiles-encore-plus-nombreuses-qu-on-ne-pense.html

Salut

Citation :

Dans notre galaxie, la Voie lactée, qui est une galaxie spirale, il y a environ 400 milliards d’étoiles.

Hier soir, lors de la conférence au CERA qui avait pour thème les galaxies, nous parlions de 235 milliards d'étoiles pour notre Voie Lactée (source wikipédia 2009). Voilà que la lendemain même nous apprenons qu'il devrait sans doute y avoir beaucoup plus d'étoile. Comme quoi l'astronomie est une science où on en apprend tous les jours

Si ces scientifiques ont raison, j'aimerai savoir si ces étoiles estimées plus nombreuses pourraient expliquer une partie de la masse manquante de l'Univers (sans doute quelques %, peut être).

Citation :

Qui dit plus d’étoiles dit aussi plus de planètes… et donc beaucoup plus de chances de découvrir des planètes ressemblant à notre Terre !

Si ces étoiles "en plus" sont des naines rouges, je pense qu'il sera peu probable de trouver des planètes où la vie, comme on l'entend sur Terre. Ceci dit, la vie peut choisir un autre chemin et peut être évoluer différemment, mais nous n'en savons rien puisque nous n'avons que seul exemple notre seul planète.