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Des chercheurs japonais ont développé un nouveau matériau visco-élastique qui conserve ses propriétés sur une plage de température très large de -196 ° C à 1000 ° C.
Dans la revue Science, une équipe japonaise relate la mise au point d’un matériau qui se comporte comme un liquide épais, tel du miel, mais qui possède également la capacité de reprendre sa forme initiale comme un élastique après avoir été déformé. Ce type de substance est dite viscoélastique, il est par exemple utilisé (sous forme de mousse) dans la composition des bouchons d’oreille qui s’adaptent à la morphologie du tympan et qui reprennent leur forme initiale après.
Des propriétés étonnantes
Ces matériaux viscoélastiques ne supportent pas très bien les températures extrêmes, la forte chaleur les décompose et ils deviennent cassants au froid. Un problème résolu par Ming Xu, chercheur en science des matériaux, puisqu’il a mis au point un « caoutchouc » capable de maintenir ses propriétés uniques entre -196 et 1000 degrés Celsius.
Le nouveau caoutchouc, appelé CNT dans la vidéo ci-dessous, est fabriqué à partir d'un réseau aléatoire nanotubes de carbone à double et triple paroi interconnectés. Pour les fabriquer les chercheurs ont utilisé un dépôt de catalyseurs métalliques sur un substrat de silicium. Ces catalyseurs agissent génèrent la croissance des nanotubes à partir d'une source de carbone, tels que l'éthylène, et un peu d’eau suffit à obtenir de longs nanotubes en quantité suffisante.
Un réseau de nanotubes
Ces nanotubes de carbone « poussent » normalement dans une seule direction avec cette technique mais les chercheurs ont réussi à faire baisser la densité de tubes afin de créer un réseau enchevêtré de tubes tant que la croissance progresse. « Quelque chose de semblable à la vigne dans une jungle » image Ming Xu. Les tests prouvent que ce réseau reste souple sur une plage de température beaucoup plus élevée, peut retrouver sa forme après avoir été plusieurs fois déformé et montre une excellente résistance à l’usure.
En ce qui concerne les applications potentielles du CNT, « elles ne sont pas encore déterminées car le matériau est totalement nouveau et unique avec des propriétés jamais vues jusque-là » explique Ming Xu. Ilo pourrait selon Yury Gogotsi, de l’université Drexel qui publie dans Science un article associé, « être utilisé dans l'espace interstellaire froid ou dans un four sous vide à haute température ». Dans l’espace, il pourrait être utilisé dans les véhicules d’exploration mais d’autres applications plus terre à terre sont envisageables comme la fabrication de textiles infroissables ou de semelles antichocs.
http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/fondamental/20101203.OBS4140/un-nouveau-materiau-pour-les-temperatures-extremes.html
Dim 5 Déc - 8:29