Salut
C’est le système de chauffage le plus intrigant qui soit : celui qui permet aux plus hautes couches de l’atmosphère solaire d’être des centaines de fois plus chaudes que la surface de l’étoile. De nouvelles observations apportent une réponse.
Un circuit de chauffage de la couronne solaire –cette vaste aura visible autour du Soleil lors des éclipses- a été mis en évidence par de nouvelles observations de notre étoile. En combinant les données du satellite japonais Hinode et de l’observatoire américain SDO (Solar Dynamics Observatory), des chercheurs ont constaté que des jets de gaz remontant depuis la surface du Soleil à travers son atmosphère pouvaient atteindre des températures très élevées, de l’ordre du million de degrés Celsius.
2 millions de degrés
Atteignant la couronne du Soleil, la couche la plus externe de son atmosphère, ces jets de plasma (un gaz ionisé) pourraient donc participer à ce mystérieux phénomène de «chauffage» de la couronne solaire. Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, la température à la surface du Soleil (la photosphère visible par l’œil humain) est beaucoup moins élevée que dans la couronne. De 5.500 °C en moyenne à la surface, la température est comprise entre 3.700°C et 7.800°C dans la chromosphère, la première couche de l’atmosphère solaire. Encore au-dessus, dans la couronne, il fait jusqu’à 2 millions de degrés !
Jets de plasma
Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer l’augmentation de la température, dont les spicules. Ces jets de plasma remontent comme des tubes depuis la photosphère à travers l’atmosphère solaire, à des vitesses de 50 à 100 kilomètres par seconde. Cependant jusqu’à présent rien ne permettait de montrer qu’ils atteignaient de très hautes températures. En 2007 Scott McIntosh (National Center for Atmospheric Research, USA) et Bart De Pontieu (Lockheed Martin's Solar and Astrophysics Laboratory) avaient découvert un type particulier de spicules, plus rapides et disparaissant plus vite, suggérant des températures plus élevées.
En combinant les observations de deux satellites, Hinode (Jaxa-Nasa) et SDO (Nasa), De Pontieu et ses collègues apportent une confirmation. Ces spicules ultra-rapides sont chauffées jusqu’à au moins un million de degrés Kelvin (près d’un million de degrés Celsius), tandis que la majorité des spicules ont une température de 20.000 à 100.000 degrés Kelvin.
Une pièce du puzzle
Ce chauffage de la couronne par les spicules se produit sur l’ensemble du Soleil, précisent les chercheurs, qui publient leurs travaux aujourd’hui dans la revue Science, et principalement dans la partie basse de la couronne. Ce n’est probablement pas le seul phénomène expliquant les très hautes températures de l’atmosphère extérieure du Soleil. Des ondes magnétiques qui se propagent à travers la couronne solaire, appelées ondes d’Alfvén, seraient aussi impliquées. Le problème n’est pas encore totalement résolu.
Le lancement de nouveaux observateurs permettra d'en savoir toujours plus: le spectrographe IRIS qui doit être lancé par la Nasa en décembre 2010 et surtout Solar Probe Plus, qui plongera dans la couronne solaire. Cependant il faut attendre un peu: son lancement est pour l'instant prévu pour 2018.
http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/espace/20110107.OBS5869/nouvelle-explication-pour-le-mystere-de-la-couronne-solaire.html
Ven 7 Jan - 16:39
