Benjamin Baillaud

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Édouard Benjamin Baillaud (14 février 1848 à Chalon-sur-Saône – 8 juillet 1934 à Paris) est un astronome français.

Il fait ses études à l'École normale supérieure et à l'université de Paris. En 1872, il devient assistant à l'observatoire de Paris, puis directeur de l'observatoire de Toulouse de 1878 à 1907, période pendant laquelle il est également le doyen de la faculté de sciences de l'université de Toulouse.

Il participe grandement à l'expansion de l'observatoire et soutient avec enthousiasme le projet Carte du Ciel. Il se spécialise alors dans la mécanique céleste, en particulier le mouvement des satellites de Saturne.

En 1903, l'observatoire récupère, au sommet du Pic du Midi dans les Pyrénées, un site créé par des amateurs dans les années 1850 dans le but d'y installer un télescope. Toutefois, la hauteur (2 865 mètres) avait rendu les contraintes logistiques trop nombreuses et le projet resta inachevé, bien qu'un observatoire météorologique ait été mis en service de 1873 à 1880. Baillaud organise alors une équipe afin d'y installer un télescope de 50 cm de diamètre, et une lunette astronomique de 25 cm.

En 1907, il devient directeur de l'observatoire de Paris et se met immédiatement au travail pour relancer le projet Carte du Ciel en organisant une conférence à l'observatoire, laquelle est animée par des chanteurs de l'opéra de Paris et fournie en vin par le directeur de l'observatoire de Bordeaux. Bien que le gouvernement français soit d'accord pour financer le projet, il devient alors clair que les objectifs fixés sont irréalistes.

Baillaud œuvre également activement pour la standardisation de l'heure, et devient même le président fondateur du Bureau international de l'heure.

Il est élu membre de l'Académie des sciences le 24 février 1908 (section d'astronomie) et devient membre du Bureau des longitudes. Il devient en 1919 le président fondateur de l'Union astronomique internationale et reçoit la médaille Bruce en 1923. Il prend sa retraite de l'observatoire de Paris en 1926.

Deux de ses enfants seront eux-mêmes astronomes: Jules Baillaud (1876-1960) -qui sera directeur de l'observatoire du Pic du Midi de 1937 à 1947- et René Baillaud (1885-1977). Ce dernier est connu pour son paraboloïde, tel que défini par le Larousse du XXe Siècle (1932, p. 361) : « Appareil employé dans le tir au son de l'artillerie de défense contre aéronefs pour déterminer la position d'un avion non visible dont on entend le bruit du moteur ». René Baillaud fut directeur de l'observatoire de Besançon.

Un cratère sur la Lune porte son nom, de même qu’un astéroïde, (11764) Benbaillaud.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Benjamin_Baillaud