Salur
Physicien américain (Marshfield, 1889 - San Marino, 1953)
Brillant élève du lycée de Chicago, Edwin Hubble entre à l'université où, sous l'influence de George Hale et de Robert Milikan, il se passionne rapidement pour les mathématiques et l'astronomie. Après avoir obtenu son diplôme en 1910, il part pour Oxford et entame des études de droit. De retour aux Etats-Unis en 1913, il entre au Barreau du Kentucky et exerce la profession d'avocat durant une brève période. Puis, en 1914, il décide d'accepter un poste de chercheur à l'Observatoire Yerkes de Chicago. En 1917, Hubble intègre l'armée des Etats-Unis et est envoyé en France. Démobilisé en 1919, il obtient le poste d'astronome à l'observatoire du Mont Wilson, près de Pasadena. Il y travaillera jusqu'à la fin de sa carrière. Celle-ci sera interrompue lors de la Seconde Guerre mondiale où il deviendra expert en balistique pour le Département de la défense. Médaillé d'or par la Société royale d'astronomie en 1940, Hubble reçoit la médaille du mérite en 1946. Il continuera ses recherches jusqu'à la fin de ses jours en 1953, malgré des problèmes cardiaques.
Hubble entame l'étude des nébuleuses à l'observatoire de Yerkes. A cette époque, les astronomes portent un grand intérêt aux objets situés hors de la galaxie. Après la Première Guerre mondiale, Hubble poursuit ses recherches sur les nébuleuses grâce au nouveau télescope de 2,5 mètres du Mont Wilson. En 1923, grâce à l'observation des Céphéïdes, il détermine la distance de la nébuleuse d'Andromède et s'aperçoit qu'elle se trouve bien au-delà des limites de la galaxie. De même, il remarque que les nébuleuses contiennent des étoiles, des amas globulaires, des novae et d'autres objets stellaires que l'on trouve également dans la galaxie. Il émet alors l'hypothèse que les nébuleuses observées sont en fait des galaxies comme la nôtre. A partir de 1925, il tente de les classer selon leur morphologie. Quatre ans plus tard, il établit la loi qui porte son nom et qui se révélera capitale. En étudiant quelque quarante-six galaxies, Hubble démontre que leur vitesse d'éloignement est proportionnelle à leur distance. Cette observation implique inévitablement l'expansion de l'univers, déjà proposée par Lemaître à partir du travail d'Einstein. Durant les années 30, Hubble étudie la distribution des galaxies et la qualifie d'isotropique. En 1935, les limites de l'univers ont été repoussées à 500 millions d'années-lumière. Hubble continuera ses recherches pendant de nombreuses années, participant activement à l'édification de la cosmologie moderne.
Mar 5 Avr - 17:10
