Paul Kammerer

Paul Kammerer, né le 17 août 1880 à Vienne, mort le 23 septembre 1926 à Puchberg am Schneeberg, est un biologiste autrichien. Il fut zoologiste à l'Institut de biologie expérimentale de Vienne. Socialiste, pacifiste, philanthrope et mélomane, il employa quelque temps comme assistante la veuve du compositeur Gustav Mahler, Alma Mahler, dont il s'était épris.

Partisan de l'hérédité des caractères acquis, théorie qui avait été soutenue par Lamarck et par Darwin mais avait été abandonnée après la mort de Darwin, Kammerer pensa avoir démontré que les caractères acquis pouvaient être héréditaires chez le crapaud accoucheur. Il observa que, chez ces animaux, les coussinets nuptiaux apparus sur les pattes à la première génération, à l'occasion d'une modification de l'environnement, s'étaient transmis ensuite à la seconde, puis à la troisième génération. Lors d'une conférence donnée à Cambridge en 1923, il réussit à convaincre la communauté scientifique de la validité de ses résultats en produisant un specimen de crapaud issu de ses expériences.

Mais G. Kingsley Noble (1894-1940), de l'American Museum of Natural History de New York examina le matériel des expériences de Kammerer et affirma que les prétendus coussinets nuptiaux avaient été simulés par des injections d'encre de Chine. Quelques semaines plus tard, Kammerer se suicidait.[réf. nécessaire] Cette histoire est relatée par Arthur Koestler dans son essai, L'Étreinte du crapaud (The case of the midwife toad), où il prend la défense de Kammerer. On ne sait toujours pas actuellement si Kammerer a été l'auteur d'une fraude scientifique délibérée ou s'il fut victime d'un acte de malveillance de l'un de ses collègues.

Kammerer fut l'un des premiers scientifiques à s'intéresser systématiquement aux coïncidences, qu'il notait dans un carnet. Il est à l'origine du concept de sérialité ou loi des séries, concept repris et développé par la suite par le psychologue C.G. Jung, dans sa théorie de la synchronicité.

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