Salut
Pour la première fois de l’oxygène a été détecté dans l’espace, grâce au télescope Herschel.
Les atomes d'oxygène individuels sont communs dans l'espace, en particulier autour des étoiles massives. Mais l'oxygène moléculaire (O2), qui représente environ 20 pour cent de l'air que nous respirons, avait jusqu’à présent échappé aux astronomes.
«Le gaz oxygène a été découvert dans les années 1770, mais il nous a fallu plus de 230 ans pour finalement dire avec certitude que cette molécule très simple existe dans l'espace », a déclaré Paul Goldsmith, chercheur à la NASA et auteur d’une publication dans l’Astrophysical Journal sur le sujet.
La molécule a été détectée dans la nébuleuse d’Orion, une pouponnière d’étoiles. Les astronomes pensent que l’oxygène est enfermé dans de la glace d’eau qui forme des grains de poussières et a été libéré lorsqu’ils se sont réchauffés, grâce à la lumière et à la chaleur des étoiles naissantes.
Les chercheurs envisagent de poursuivre leur chasse aux molécules d'oxygène dans les autres régions de formation stellaire. « L'oxygène est le troisième élément le plus commun dans l'univers et sa forme moléculaire doit être abondante dans l'espace », a déclaré Bill Danchi, scientifique œuvrant sur le programme Herschel au siège de la NASA à Washington. « Herschel se révèle un outil puissant pour sonder ce mystère non résolu. L'observatoire donne aux astronomes un outil innovant permettant de regarder un nouvel ensemble de longueurs d'onde où la signature révélatrice de l'oxygène peut se cacher. »
L’observatoire Herschel, de l’Agence spatiale européenne, est l’un des plus gros télescopes jamais mis en orbite : il mesure 7 mètres de haut pour 3,5 mètres de large. Son miroir bat aussi des records pour un télescope spatial avec un diamètre de 3,5 mètres. Avec ses trois instruments, HIFI, PACS et SPIRE, cet observatoire permettra de mieux comprendre la naissance des systèmes planétaires et des étoiles, et dévoilera l'histoire de la vie des galaxies depuis des périodes aussi éloignées que 10 milliards d'années jusqu’à nos jours.
http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/espace/20110802.OBS7967/de-l-oxygene-dans-l-espace.html
Jeu 4 Aoû - 7:26