Maurice Leenhardt

Maurice Leenhardt, (1878 à Montauban, 1954 à Paris) est un pasteur et ethnologue français, spécialiste du peuple kanak de Nouvelle-Calédonie.

Au début du XXe siècle, les autorités protestantes se préoccupent de l'évangélisation des Kanaks, en concurrence avec les prêtres maristes (catholiques) : Maurice Leenhardt est envoyé comme missionnaire par la Société des missions évangéliques de Paris en 1902 en Nouvelle-Calédonie où il fonde la mission de de « Dö nèvâ », vallée de Houaïlou‎. Outrepassant son rôle de pasteur, il s'attache à comprendre la mentalité de ce peuple en voie d'extinction.

Quand il arrive en Nouvelle-Calédonie, Maurice Leenhardt est accueilli par ces mots du maire de Nouméa : « Que venez-vous faire ici ? Dans dix ans il n'y aura plus de Kanaks ». S'attachant à lutter contre ce génocide lent, il combat l'alcoolisme qui ravage le peuple kanak. Il traduit le Nouveau Testament en langue houaïlou avec l'aide de ses premiers étudiants.

Il rentre en métropole en 1927 où il fonde la Société des Océanistes, le Musée de l'Homme et reprend la chaire de Lucien Lévy-Bruhl à l'École des hautes études en sciences sociales.

À la suite d'un second séjour de près de dix années en Nouvelle-Calédonie, il met en place à partir de 1944 des enseignements de langues océaniennes à l'École des langues orientales.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Maurice_Leenhardt