Mars Global Surveyor

Salut

Les lauriers tressés par la NASA à la sonde Mars Global Surveyor dans son dernier communiqué ressemblent à un hommage funèbre. MGS n’a envoyé aucun signe de vie depuis le 2 novembre et les tentatives pour renouer la communication ont toutes échoué. Cette fois, la mission de la sonde toucherait à sa fin, après 10 années de fonctionnement. Un record de longévité pour une sonde martienne.

Un panneau solaire bloqué dans une mauvaise position pourrait expliquer le silence de Mars Global Surveyor, selon la NASA. Pour l’instant le satellite est invisible sur les images prises par le plus jeune des orbiteurs martiens, Mars Reconnaissance Orbiter. MGS n’est peut-être plus tout à fait sur la même orbite. Le robot Opportunity, qui lui roule sur la surface de Mars, n’a pas non plus détecté de signaux en provenance de la sonde. Une nouvelle tentative de communication avec les rovers sera menée dans les prochains jours.

Il est cependant fort probable que la sonde MGS ait achevée sa carrière. Lancée le 7 novembre 1996 pour une mission de deux ans, MGS a battu des records de durée. La sonde a renvoyé 240.000 images de Mars que les scientifiques mettront des années à éplucher entièrement.

Mars Global Surveyor a révélé la présence de concentrations d’hématite –un oxyde de fer associé à la présence d’eau- à la surface de la planète rouge. Cette découverte a déterminé l’envoi du robot Opportunity dans la région de Meridiani Planum. MGS a renvoyé d’étonnantes images de canaux et écoulements géologiquement récents le long des cratères martiens. La sonde a aussi mis en évidence un champ magnétique résiduel sur Mars.

source http://sciences.nouvelobs.com/sci_20061122.OBS0078.html