étoiles à neutrons

Salut

Les étoiles à neutrons résultantes de l’explosion d’étoiles massives ont deux modes de naissance selon le type de supernova à leur origine.

Les astronomes de l'université de Southampton et d'Oxford ont découvert que les étoiles à neutrons, qui sont produites lorsque des étoiles massives explosent en supernovæ, viennent en deux variétés distinctes. Leur découverte suggère également que chaque variété est produite par un autre type de supernova.

Les étoiles à neutrons sont la dernière étape de l'évolution de nombreuses étoiles massives. Elles représentent une forme très concentrée de la matière : la masse d'une étoile à neutrons dépasse celle du Soleil, pour une taille n’excédant pas celle d’une grosse ville.

Dans un article, publié cette semaine dans la revue Nature, des astronomes de l’Université de Southampton et de l’Université d’ Oxford révèlent comment ils ont découvert deux populations distinctes d'étoiles à neutrons qui semblent avoir été formées par deux formes différentes de supernova.

«Les théoriciens ont spéculé avant sur l'existence possible des différents types d'étoiles à neutrons, mais il n'y a jamais eu de preuves claires fournies par l’observation», a déclaré le professeur Malcolm Coe, un des auteurs de l’article. En observant des dizaines de système binaires, dans lesquelles une étoile à neutron orbite autour d’une autre étoile compagnon, les astronomes ont pu distinguer deux types d’étoiles à neutrons. Les premières tournent sur elles-mêmes en une dizaine de seconde tandis que les autres toutes les cinq minutes.

«Ces résultats nous ramènent à des processus les plus fondamentaux de l'évolution stellaire et nous conduisent à nous demander comment fonctionnent réellement les supernovæ » écrivent les auteurs. Il reste en effet maintenant à distinguer les deux types de supernova à l’origine de ces deux sortes d’étoiles à neutrons.

http://www.sciencesetavenir.fr/espace/20111110.OBS4242/deux-modeles-d-etoiles-a-neutrons.html