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Des astronomes ont obtenu une image très détaillée d’une étoile qui a perdu la majorité de sa matière au profit d’un compagnon stellaire « vampire ».
Les systèmes binaires, composés de deux étoiles, sont parfois le jeu de phénomènes étranges comme des transferts de masses d’une étoile à l’autre, véritables phagocytoses stellaires. C’est un tel système, situé dans la constellation de la vierge, que les astronomes de l’ESO ont observé.
Avec une méthode particulière puisqu’ils ont créé un télescope virtuel de 130 mètres de diamètre en combinant la lumière captée par quatre télescopes de l’Observatoire de Paranal de l’ES0. Ils obtiennent ainsi un système d’observation 50 fois plus puissant que le télescope spatial Hubble. « Les images sont tellement précises que nous pouvons non seulement voir les étoiles se tournant autour l’une de l’autre, mais aussi mesurer la taille de la plus grosse des deux étoiles, » explique Nicolas), qui est l’auteur principal de l’article présentant ces résultats publié dans la revue Astronomy & Astrophysics.
Dans le système binaire observé, les deux étoiles tournent l’une autour de l’autre en 260 jours. La distance qui sépare ces deux étoiles est seulement un peu plus grande que la distance entre la Terre et le Soleil et la plus grosse (et la plus froide) des deux est en train de se faire vider de sa substance par l’étoile chaude du système.
«Nous savions que cette étoile double était peu commune et que de la matière s’écoulait d’une étoile sur l’autre », précise Henri Boffin de l’ESO, coauteur de cet article. « Toutefois, ce que nous avons trouvé c’est que la manière dont se déroule très probablement le transfert de masse est totalement différente des modèles précédents décrivant ce processus. » Les astronomes pensent à présent que plutôt que de s'écouler d’une étoile vers l’autre, la matière doit être expulsée de l’étoile géante sous forme de vent stellaire et capturée par le compagnon le plus chaud de ce système.
http://www.sciencesetavenir.fr/espace/20111207.OBS6128/decryptage-d-un-vampire-stellaire.html
Jeu 8 Déc - 7:59