NGC 253

La galaxie spirale NGC 253, dans le Sculpteur, est l'une des plus proches de la Voie lactée. Elle n'est qu'à 11 millions d'années-lumière et constitue une belle cible pour les astronomes amateurs.



Les professionnels de L'Observatoire européen austral (ESO) ne s'y sont pas trompés : ils y ont essayé le VST, leur tout nouveau télescope de 2,6 m, installé au sommet du mont Paranal, au Chili, à côté des quatre géants du VLT.

Le VST a produit cette image ciselée et profonde (on y discerne de nombreuses galaxies lointaines en arrière-plan) de NGC 253. Ce cliché couvre une région du ciel de 1° de côté, soit l'équivalent de deux fois le diamètre apparent de la pleine Lune. VST va servir à photographier en détail et en lumière visible de grandes portions de la voûte céleste, ce qui complètera les observations infrarouges de VISTA, entré en service en 2009 au mont Paranal.

La galaxie du Sculpteur avait déjà été photographiée avec plus de détails par le télescope spatial Hubble, dont le champ réduit ne permet toutefois de voir que sa partie centrale, siège d'une intense formation d'étoiles.

Le satellite infrarouge Wise, lui, couvre un grand champ et a permis de photographier NGC 253 en entier tout en révélant ses régions poussiéreuses où se forment des étoiles.

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