Salut
Cette photographie du télescope spatial Hubble contient un cadeau pour les astronomes : un anneau d'Einstein quasiment complet autour d'une galaxie. Cet anneau apparaît en bleu autour d'une galaxie orangée. Il s'agit de l'image d'une galaxie très lointaine, distordue par l'énorme masse de la galaxie orangée qui se situe bien plus proche.
On appelle ceci un anneau d'Einstein car l'existence de tels mirages gravitationnels avait été prédite par Albert Einstein.
Cet anneau, découvert en 2007 sur des images du SDSS, est exceptionnel car il est presque complet, ce qui signifie que les deux galaxies qui le forment sont presque parfaitement alignées par rapport à la Terre. Les astronomes l'ont appelé le « Fer à cheval cosmique ». Quand l'alignement est moins rigoureux, il ne se forme que des arcs gravitationnels, comme celui d'Abell 370.
La galaxie orangée, qui est une « lumineuse rouge » dans le jargon des astrophysiciens, se situe environ à 1 milliard d'années-lumière. Celle dont elle déforme l'image au point d'en faire un anneau se trouve elle à près de 3 milliards d'années-lumière.
On ne connaît, à ce jour, que moins de 10 figures gravitationnelles galactiques aussi parfaites dans l'Univers observé, dont l'une est double. Grâce à la théorie, les astronomes peuvent, à partir de l'image distordue, calculer la masse de la galaxie qui la forme. La lumière d'un arc gravitationnel étant amplifiée, il est aussi possible grâce à eux, d'étudier des galaxies a priori trop lointaines pour être accessibles aux télescopes.
L'image du télescope spatial Hubble, prise avec la Wide Field Camera 3, permet d'admirer cette lentille gravitationnelle exceptionnelle avec un luxe de détails.
http://www.cieletespace.fr/node/8279
Mar 20 Déc - 15:44